Les opérateurs mobiles virtuels montrent enfin les crocs

Virgin Mobile dévoile un forfait sans engagement de durée moins cher que le forfait avec engagement, avec appels ou SMS illimités. En dépit d'une faible marge de manœuvre, les opérateurs virtuels grignotent lentement des parts de marché à Orange, SFR et Bouygues Télécom.

Après des années d'inertie, la concurrence dans la téléphonie mobile repartirait-elle enfin grâce aux opérateurs mobiles virtuels ? Mardi, Virgin Mobile présentait ses offres de rentrée avec, en vedette, un forfait sans engagement de durée. Profitant des griefs des associations de consommateurs, reprises depuis par le gouvernement, le britannique sonne ainsi la fin des contrats de 12 ou de 24 mois sans gonfler ses prix ni rogner sur les options. Bien au contraire. Car ces forfaits donnent le droit à des appels illimités vers les fixes et les mobiles du même opérateur ou des sms à volonté vers tous les portables, quel que soit l'opérateur. Et sont même moins chers de 4 euros que les forfaits avec engagement d'un an, puisque l'achat du mobile n'est pas subventionné. A titre de comparaison, le forfait une heure de SFR, avec engagement de 24 mois et trois numéros SFR en illimité coûte 23 euros, contre 22 euros pour 1h15 chez Virgin Mobile.

Virgin Mobile n'est pas le seul à mener l'offensive. En dépit d'une faible marge de manœuvre (ils achètent en moyennent les minutes de communications 30% moins cher que le prix de vente), les opérateurs mobiles virtuels s'ingénient depuis quelques mois à proposer des offres agressives. Exemple avec Tele 2 et son forfait le moins cher du marché. Ou Neuf Mobile et ses textos illimités. Ce qui fait lentement effet. Certes, avec 1,96% de part de marché fin juin, les MVNO restent encore marginaux. Mais leurs recrutements ont bondi de 63% sur le deuxième trimestre 2006, selon les données de l'observatoire de l'Arcep, ce qui leur a permis d'engranger pour la première fois davantage d'abonnés que les trois opérateurs dotés d'un réseau (268.500 contre 184.400). Si Orange et SFR en profitent indirectement, puisqu'ils louent leur réseau aux MVNO, la percée attendue des opérateurs virtuels a déjà poussé Bouygues Télécom à proposer les forfaits Neo illimités le soir vers tous les opérateurs, au risque de peser sur ses marges.