Les opérateurs mobiles créent une messagerie instantanée universelle

Quinze opérateurs dans le monde, dont Orange et SFR développeront une messagerie instantanée compatible. Les messages texte doivent gonfler les résultats des services 3G. Bouygues Télécom, adossé à MSN Messenger, fait bande à part.

Les messages écrits font de la résistance. Au premier jour du congrès 3GSM de Barcelone où vidéo, télévision et musique sur portable tiennent la vedette, quinze des plus importants opérateurs mobiles dans le monde se sont engagés à lancer un service commun de messagerie instantanée « interopérable ». Autrement dit, les abonnés d'Orange, de Vodafone (SFR), China Mobile, T-Mobile, Telecom Italia ou de Telefonica Moviles pourront, dès la fin de cette année, discuter entre eux par ces messages écrits agrémentés de smileys qui font le succès de MSN Messenger. Mais aussi s'envoyer des photos ou tout autre fichier-joint, accéder à l'historique de leurs précédentes conversations et surtout à un indicateur de présence pour découvrir directement lequel de ses contacts est en ligne. Bref, autant fonctions inspirées de logiciels de chat venus du monde PC. Outre l'interopérabilité, l'accord prévoit aussi le respect de la sécurité des échanges et la facilité d'accès à cette technologie, puisque la carte SIM servira à reconnaître l'utilisateur et donc à limiter le spam, mais aussi la transparence des tarifs. Comme lors d'un appel audio, c'est celui qui débute la conversation qui paie. Mais aucune précision n'a été apportée sur la tarification, à l'acte ou à la durée.

Pour les opérateurs, la messagerie instantanée doit être à la téléphonie de troisième génération ce que les SMS furent au GSM : une manne financière. En 2005, il s'en est échangé plus de 13 milliards, soit un pactole d'environ 1,3 milliard d'euros. Or, le décollage du texto en France à partir de 1999, suite aux accords d'interopérabilité , a prouvé que les clients attendent de dialoguer avec tous leurs contacts, sans distinction de réseau. D'où l'empressement des signataires du 3GSM à s'unir. Forts de 700 millions de clients, les quinze parient aussi sur leur effet de nombre face aux spécialistes de l'Internet, comme Google et AOL, qui lorgnent ce nouveau marché.

Orange et SFR, qui testent déjà leur messagerie instantanée, seront parmi les premiers à les fusionner. Jusqu'à présent, SFR facture chaque message envoyé au même prix qu'un SMS. Bouygues Télécom, lui, fait bande à part. Le numéro trois français s'est adossé à Microsoft pour lancer en octobre MSN Messenger sur son portail haut débit i-mode. Il revendique 45.000 clients actifs, connectés en moyenne plus de 5 heures par mois. Les opérateurs, cependant, ne seront pas les seuls à profiter de l'arrivée de la messagerie instantanée. Les fabricants de mobiles, eux aussi, se frottent les mains. Seuls quelques terminaux, souvent haut de gamme, sont pour l'heure compatibles. Car contrairement aux textos, ce nouveau service passe par une connexion à Internet et a donc besoin de combinés de dernière génération.