Les discrètes augmentations de prix des 118

Les opérateurs de renseignements téléphoniques ont presque tous augmenté leurs tarifs en 2006. Obtenir une information peut coûter jusqu'à deux fois plus cher. Mais jouer sur les prix bas ne serait pas un critère de succès.

Comme s'ils n'étaient pas déjà assez chers et opaques… Discrètement, ces derniers mois, pratiquement tous les services de renseignements téléphoniques ont augmenté leurs tarifs. Certes, sur le papier, les révisions à coup de centimes d'euros ne sont jamais spectaculaires, comme l'indique une synthèse de l'Arcep. Mais en mélangeant savamment les coûts d'appel et les prélèvements à la minute, les prix sont pratiquement passés du simple au double chez certains opérateurs. Cinq minutes accroché au 118 000 depuis son mobile SFR pour « trouver le numéro de la sœur de Paoli » coûtent depuis le 13 novembre 3,05 euros (1,35 euro l'appel + 0,34 euro par minute), contre 1,6 euro auparavant. Ce n'est guère mieux du côté du 118 218 qui ponctionne depuis jeudi 0,11 euro par minute lors d'un appel depuis un poste fixe, en plus du 1,12 euro de connexion. Ou chez France Télécom, qui a certes baissé l'appel depuis les mobiles d'Orange, mais se rattrape en facturant à la minute. Pour mémoire, le 12 coûtait 90 centimes l'appel, et 15 centimes la mise en relation.

En révisant leurs tarifs en cascade, les opérateurs de services de renseignements téléphoniques, qui se disputent depuis un an la succession du numéro historique, cherchent manifestement à compenser l'écroulement du volume d'appels, passé de 270 millions en 2004 à environ 160 millions en 2006. Le directeur général de PagesJaunes, Michel Datchary, a concédé lors de la publication des résultats de son groupe, vendredi matin, que le marché n'était « pas de taille espérée » et « décevant ». Or, dans le même temps, tous ces nouveaux venus ont dépensé des fortunes pour se faire connaître. Résultat, « l'ensemble des 118 ont augmenté leurs tarifs au cours de l'année 2006 [et] d'autres augmentations sont en vue, au moins pour nos homologues assez rapidement », lance Michel Datchary. Et PageJaunes, qui misait à l'origine sur ses tarifs, devrait suivre tout aussi vite. « Les consommateurs, malheureusement pour eux, n'ont pas très bien compris les tarifs. Nous étions les moins chers […], ceci ne nous a pas donné d'avantage sur le marché. La perception des prix est très complexe », explique-t-il. Autrement dit, PagesJaunes a eu tort d'attaquer la concurrence avec des prix légèrement plus bas et s'est privé de rentrées supplémentaires.

Distancé en volume par Le Numéro, avec environ 15% du marché, le 118 008 mise donc sur les services à valeur ajoutée et une « montée en charge des revenus des annonceurs », avec pour objectif d'atteindre la rentabilité en 2008. « Le surinvestissement publicitaire de l'ensemble des acteurs va revenir à des niveaux plus raisonnables », prévoit Michel Datchary, tandis que le « marché va un petit peu s'éclaircir ». En clair, il ne devrait rester à terme que quatre acteurs, loin des vingt-sept services qui voulaient se partager le gâteau. Le 118 333 de NRJ Mobile, le 118 818 de Free et le 118 300 de Telemedia font partie de ceux qui ont déjà renoncé. D'ici-là, PagesJaunes trouve déjà dans l'affaissement du marché une occasion de se réjouir. « Les consommateurs qui ont eu besoin d'informations sont allés la chercher ailleurs, et ce détournement est allé de façon marginale enrichir l'audience de PagesJaunes.fr », explique Michel Datchary. Le site Internet – gratuit – a enregistré une croissance « fantastique » avec 720 millions de visites en 2006. Une nouvelle version est d'ailleurs prévue d'ici quelques mois pour mieux convertir cette audience en revenus.