Les clés USB deviennent des PC virtuels

La nouvelle génération des clés USB ne veut plus se contenter d'être un simple périphérique de stockage. Elle va bientôt vous permettre de transporter vos applications et vos données personnelles afin de transformer n'importe quel ordinateur en "votre" PC.

En l'espace de cinq ans environ, les fameuses petites clés USB ont remplacé les disquettes. Cette révolution a commencé avec la sortie du premier iMac d'Apple qui était le premier PC sans lecteur de disquettes. Et puis le reste de l'industrie informatique a suivi. Au point qu'aujourd'hui, on n'imagine pas un ordinateur sans port USB pour relier un périphérique comme une imprimante, un scanner, un iPod ou encore... un lecteur de disquettes. Bien que le succès des clés USB ne soit plus à faire - il s'en vendra plus de 80 millions cette année - il est en fait très récent, grâce à la chute vertigineuse de leur prix et à la rapide augmentation de leur capacité : on trouve désormais des clés de 1 Go et plus pour moins de 100 euros.  

Le problème, c'est que cette tendance à la baisse ne fait pas les affaires des fabricants. Pour l'inverser, les constructeurs innovent, en créant des clés de toutes formes et couleurs (stylos, sushis, montres..) ou en les transformant en baladeur MP3 par exemple, à l'instar de l'iPod Shuffle. « Et c'est justement en apportant de nouvelles fonctionnalités que les fabricants augmenteront la valeur ajoutée de ces clés et donc leur prix », estime Kate Purmal, la Pdg de la start-up U3.  

Cettejoint-venture entre Sandisk et M-Systems, les deux premiers fabricants de clés USB, a développé une plateforme logicielle qui transforme une simple clé USB en un PC virtuel, avec vos données mais aussi vos préférences Windows ou Mac (couleur, papier peint, bureau...) et surtout vos applications (messagerie, firefox, skype, icq...) et les informations personnelles qui leur sont associées (mots de passe, configuration...). Il suffit pour cela de brancher une clé «U3 » sur n'importe quel PC, dans un cyber café par exemple (aujourd'hui sous Windows XP/2000 mais bientôt aussi le Mac) pour que ce dernier prenne l'allure de votre propre PC, à la maison ou au bureau, avec vos applications et vos données. La barre de menu « LaunchPad » s'affiche alors sur le côté gauche de l'écran avec toutes ses applications. « Le plus frustrant lorsque l'on arrive sur un PC qui n'est pas le sien c'est de se rendre compte que ses programmes n'y sont pas présentes. Avec U3, toutes les applications, et leurs préférences, sont sur la clé et rien n'est installé sur le PC », ajoute Kate Purmal. Mieux, une fois la clé retirée, le PC « hôte » redevient comme avant, ne laissant rien derrière, ce qui devrait rassurer les paranoïaques de sécurité.  

Des dizaines d'éditeurs développent déjà des versions adaptées de leurs logiciels pour ces clés U3 attendues à l'automne. Parmi les solutions présentées ce mois-ci dans la Silicon Valley, on compte aussi des outils de synchronisation de PC à PC (Migo, BeInSync, imagine LAN, Otium, PocketCache+ et JumpVault), des applications de sécurité (CryptoMnemo, encryptX, MetaPass, Pass2Go, RedCannon, Safend, TrendMicro et Zone Labs) et des logiciels multimédia ou de communication(AmigaAnywhere, FxFoto, ICQ, PocoMail, Preclick, Skype et Ulead).