Les chtimis d'Ankama rivalisent avec World of Warcraft

Agence web au départ, installée à Roubaix, Ankama est surtout connue pour avoir créé un jeu en ligne massivement multijoueurs baptisé Dofus, qui compte 3 millions d'adeptes. Mais les fondateurs d'Ankama ont bien d'autres projets...

De la réalisation de sites Internet au jeu vidéo, il y a un pas que l'agence web du Nord-Pas de Calais Ankama n'a pas hésité à franchir. Il faut dire que ses fondateurs, Anthony Roux, Camille Chafer et Emmanuel Darras sont tous trois fondus de jeux vidéo. « On venait tous d'agences de communication, et cela nous semblait simple de lier les deux activités en utilisant les compétences acquises en Web agency dans le domaine de l'animation, notamment les technologies Flash », se souvient Emmanuel Darras.

Ayant créé leur propre agence web à Roubaix, en 2001, ils planchent pendant leur temps libre sur un projet de jeu de rôle en ligne massivement multijoueurs (JRMMO). Si bien que dès 2003, ils ajoutent à leur entreprise un pôle de jeux vidéo, Ankama Studio, afin de pouvoir mettre en production leur premier projet : Dofus. A la croisée des chemins entre l'héroïc-fantasy, le jeu vidéo tactique et le dessin animé interactif, Dofus est lancé commercialement l'année suivante et remporte illico le Prix du meilleur jeu et le Prix du Public toute catégorie lors du Flash Festival de Paris. « L'objectif était de lancer un produit ultra concurrentiel, pour toutes tranches d'âges, et différent des jeux conventionnels édités par les poids-lourds de l'édition mondiale » explique Emmanuel Darras. Avec, dans le colimateur, les prix des blockbusters pour PC mais également ceux des jeux en ligne par abonnement, et plus particulièrement World of Warcraft(WoW), la référence en matière de jeu massivement multijoueurs, avec 8 millions d'abonnés.

Pour jouer à Dofus, il suffit de le télécharger sur Ankama Games, le portail de jeux vidéo du groupe. Une version gratuite offre des fonctionnalités restreintes tandis que la version payante fonctionne par abonnement. Une dîme de 5 euros par mois donne alors accès à des espaces beaucoup plus grands, et permet aux participants de multiplier les activités : combattre, échanger, faire un métier… Le modèle économique du jeu, qui a nécessité plusieurs milliers d'euros d'investissement, repose ainsi uniquement sur les abonnements. « Ankama Studio est rentable, comme d'ailleurs tous nos autres pôles d'activité », assure Emmanuel Darras… tout en restant discret sur leurs chiffres d'affaires respectifs. Deux ans après son lancement, Dofus revendique 3 millions d'aficionados et 20% de joueurs en plus chaque mois. Avec des déclinaisons en anglais, français, allemand et espagnol. Une véritable performance car le titre n'a bénéficié d'aucun support publicitaire au cours des trois dernières années.

Ce succès, qui n'avait pas vraiment été anticipé, a été pris en compte dans le développement du prochain jeu d'Ankama. Baptisé  Wakfu, il affiche en effet des ambitions élevées. « Nous sommes en pré production. Développé en technologie Java, le jeu est attendu en 2008 ; il vise un public international et plusieurs milliers d'abonnés dès son lancement. indique Emmanuel Darras. Notre objectif, là encore, est de concurrencer WoW ».

L'agence est bien sûr confrontée à l'envolée des coûts de production propre à l'activité du jeu vidéo. Cela ne l'empêche pas de vouloir garder la maîtrise de l'ensemble de la chaîne de valeur, depuis la réalisation jusqu'à la distribution. « Mais nous refusons toutes les propositions de rachat des grands groupes qui viennent nous voir. Jusqu'à aujourd'hui, cela ne nous a pas trop mal réussi », assure le patron d'Ankama.

Au fil du temps, les équipes de l'entreprise se sont spécialisées sur leurs métiers respectifs. Et il n'y a plus guère de synergies entre les équipes dédiées au jeu vidéo et la Web agency Cette dernière, qui compte parmi ses clients La Redoute, 3 Suisses, Arcelor ou encore la Région Nord-Pas de Calais, développe son portefeuille de manière indépendante. Quoique… : « Il n'est pas rare que l'on obtienne des clients par l'intermédiaire du portail ou de notre pôle Editions, grâce aux enfants », note Emmanuel Darras.

La galaxie Ankama, s'est effectivement étoffée en 2005 d'un pôle édition. Il s'agissait à l'origine de réaliser des mangas et des produits dérivés de l'univers du jeu. Aujourd'hui, « les albums constituent également des passerelles vers l'univers du jeu grâce aux liens qu'ils contiennent », souligne le patron d'Ankama. Et la boucle est bouclée. Enfin, presque. Car cette PME insatiable vient de mettre sur orbite une nouvelle division, Ankama Animation. Son premier objectif sera de produire un film d'animation destiné à promouvoir Wakfu. Et Emmanuel Darras de prévenir : « Nous voulons balayer cette image de petite société française que nous avons encore, nous voulons devenir un acteur connu et reconnu »,  

Fiche d'identité:Ankama

Domaine d'activité : Web agency, éditeur (jeux vidéos, BD, animation)
Année de création : 2001
Effectifs : 90
Dirigeant(s) et fondateur(s) : Anthony Roux, Camille Chafer, Emmanuel Darras
Capital : 50.000 euros
Levée(s) de fonds : 150.000 euros en 2003
Actionnaire(s) : Emmanuel Darras, Anthony Roux, Camille Chafer
Chiffre d'affaires 2006 : n.c.
Concurrent(s) : Blizzard Entertainment (World of Warcraft), pour l'activité jeu