Le Sidekick, nouvelle coqueluche "techno" des jeunes américains

Danger, une start-up créée en 2000, est devenue la nouvelle numéro deux mondiale des PDA. Distribué aux Etats-Unis par T-Mobile, son Sidekick fait un tabac chez les jeunes et les stars. Ses atouts : de la messagerie instantanée, un écran pivotant et un clavier complet.

Aux Etats-Unis, tous les cadres dynamiques qui se respectent sont équipés d'un BlackBerry. Les jeunes, eux, boudent ce PDA pour un produit bien plus tendance : le Sidekick. Quasi inconnu en France, cet assistant personnel doublé d'un téléphone est « parvenu à un statut presque culte dans la messagerie sans fil aux Etats-Unis chez les 15-25 ans, entraînant un bond de ses ventes de 300% », explique Todd Kort, analyste chez Gartner. « Nous n'avons pas vu un tel engouement pour un PDA sur le marché grand public depuis le pic de popularité du Palm il y a cinq ans », ajoute-t-il. De fait, le Sidekick dépasse désormais le Palm dans le monde (10,5% contre 10,3% de part de marché), selon le bilan trimestriel de Gartner publié ce jeudi. Face à cette percée éclair, même la star BlackBerry a perdu quelques points (20,9% contre 25,1%). Le classement de Gartner ne comptabilise toutefois pas les smartphones, secteur sur lequel Palm et BlackBerry se développent fortement.

Le Sidekick est commercialisé par T-Mobile aux Etats-Unis depuis 2002. Mais c'est depuis le lancement de sa troisième version cet été que ses ventes s'envolent. Plus ludique que le BlackBerry, le Sidekick mise lui aussi sur la messagerie. Ses utilisateurs reçoivent leurs mails instantanément, « chattent » sur AIM, Yahoo Messenger et MSN et naviguent sur Internet. Vendu autour de 300 dollars avec un abonnement, l'appareil est compatible GPRS, Edge, Bluetooth et embarque désormais un appareil photos 1,3 megapixels, un lecteur MP3 et un slot pour cartes mémoires. Le plus du Sidekick, c'est son large écran qui pivote instantanément et laisse apparaître un clavier QWERTY complet et un trackball, facilitant l'écriture des messages et la navigation.

Autre atout : le Sidekick bénéficie d'un véritable effet de mode. A la manière des BlackBerry offerts aux grands patrons américains, T-Mobile fait le forcing pour que son PDA devienne le chouchou des stars. Paris Hilton, un temps ambassadrice de la marque, ne s'en sépare pas. Les Desperate Houswives l'utilisent durant un épisode. Tout comme la jeune journaliste héroïne du Diable s'habille en Prada. Depuis le 30 octobre, deux modèles spéciaux habillés par des stylistes ont été mis en vente en nombre limité. « Le côté branché de cet appareil combiné à des craintes de pénurie ont provoqué une course pour mettre la main sur le nouveau modèle », explique Todd Kort.

Pour les Américains, le Sidekick est indéfectiblement lié à T-Mobile. Pourtant, le PDA est conçu par Danger, une start-up fondée par des anciens d'Apple, de Philips et de WebTV qui compte également Steve Wozniak dans son conseil d'administration. En fait, Danger développe le logiciel et les services de ce qu'il appelle lui le « Hiptop ». Outre, T-Mobile Etats-Unis, le PDA est commercialisé chez T-Mobile Allemagne, Grande-Bretagne et Autriche, mais aussi chez l'allemand e-plus, le hollandais KPN et l'australien Telestra. En France, aucun opérateur ne le propose pour l'instant à son catalogue, même si Danger nous indique qu'il est en recherche active de partenaires.