"Le modèle de la publicité est parfaitement viable pour la musique en ligne"

A l'occasion du lancement de la version web de Rhapsody, le service de musique en ligne de RealNetworks, Lexpansion.com a interviewé le PDG Rob Glaser, défenseur de l'abonnement contre l'achat à l'unité, mais également promoteur d'un modèle alternatif gratuit.

En traitant Steve Jobs de "tête de cochon" lors du lancement de la nouvelle version du service de musique en ligne Rhapsody.com, Rob Glaser, le patron de RealNetworks n'a certainement pas amélioré ses relations déjà difficiles avec le patron d'Apple. A la différence d'iTunes qui pratique la vente à l'unité, Rhapsody est un service de musique en continu (streaming en anglais), disponible sous abonnement. Plusieurs formules existent, dont une gratuite, en fonction du niveau de sophistication choisie (radio sans publicité, radio personnalisée avec ses propres artistes, écoute du catalogue de plus d'un million de titres, achats de musique et transfert vers un baladeur MP3, iPod compris). Rob Glaser a accepté de répondre aux questions de LExpansion.com sur la stratégie de son entreprise et sa vision de l'avenir de l'industrie musicale.

Vous venez d’annoncer une version Web de votre service de musique en ligne Rhapsody. Quelle est sa particularité ?

ll est désormais possible d'accéder à notre service Rhapsody à partir d'un simple navigateur, sous Windows, Mac ou Linux. Jusqu'à présent, il fallait télécharger et installer un logiciel sur son PC, qui ne fonctionnait que sous Windows. Le passage à une offre 100% Web permet à un public plus large de prendre conscience immédiatement des qualités de Rhapsody, ce qui ne permet pas le système du téléchargement. Or, à l'instar de TiVo, une fois que le consommateur essaye notre service, il en devient accroc. Par ailleurs, c'est bien la première fois qu'un tel service de musique légale existe pour Linux. En revanche, il faudra toujours disposer du logiciel client pour graver ou transférer vers son baladeur numérique des chansons achetées sur Rhapsody. Comme pour la première version du service, lancée au début de cette année, nous allons continuer de proposer aux internautes l'écoute gratuite de 25 chansons par mois au travers de la formule Rhapsody25. Nous lançons également un service Web qui permet aux sites Internet et aux blogs de pointer directement vers notre catalogue de plus de 1,4 million de chansons. Il sera ainsi possible d'insérer sur son blog un lien vers sa sélection de chansons préférées (playlist) que tous les internautes pourront écouter gratuitement, dans la limite des 25 chansons par mois. On espère ainsi favoriser un phénomène de marketing viral en permettant la multiplication de logos et de liens pointant vers notre service. 

Vous versez des royalties même quand les utilisateurs écoutent gratuitement des chansons. Ne craignez-vous pas des abus?

Après six mois de tests, nous pensons que le modèle économique basé sur la publicité et le sponsoring est parfaitement viable pour la musique en ligne. Sans compter le nombre d'internautes que nous arriverons à convertir au service payant. Et si l'on s'aperçoit que la majorité des utilisateurs préfère la formule gratuite, eh bien cela nous convient aussi car le marché de la publicité en ligne est en bonne santé. Notre approche est très similaire à celle de Google. Utiliser la gratuité pour étendre notre présence et devenir un jukebox universel accessible par tous et partout : sur Internet, sur les téléphones mobiles, etc. (Rob Glaser parle de "jukebox dans le ciel", ndlr). En fait, le problème fondamental pour l’industrie musicale est de trouver un modèle économique qui contente à la fois les utilisateurs, les labels et les artistes. Et pour cela, il est important que les labels fasse preuve d’ouverture d’esprit car la tendance ne leur est pas très favorable. Par exemple, pour 1 dollar dépensé par les consommateurs pour l'achat d'un lecteur MP3, ces derniers dépensent en moyenne seulement 20 cents pour le contenu, contre un ratio de 1 pour 1,50 dollar, lorsqu'il s'agissait de lecteurs de CD et de disques compacts. Cela représente un manque à gagner énorme dû en grande partie au piratage. Mais aussi à l'absence d'offres et de services suffisamment attractifs pour le client.

Quelles vont-être les conséquences de votre alliance avec Microsoft? Signe-t-elle la fin du format Real et du logiciel RealPlayer?

Dans un premier temps, notre accord avec Microsoft va nous permettre d'augmenter la promotion autour de Rhapsody.com, qui n'est aujourd'hui disponible qu'aux Etats-Unis en raison de restrictions de copyright, et sur lequel nous allons focaliser notre énergie. Par exemple, il y aura des liens vers notre service à partir de la prochaine version de MSN Messenger ou sur le portail de Microsoft. Pour répondre à votre deuxième question, l'existence de notre format propriétaire est stratégique car il nous permet de conserver une relation étroite et privilégiée avec tous les créateurs de contenus. Quant au logiciel RealPlayer, il continuera comme l'un des meilleurs jukebox du marché.