Le marché du blog français attise les convoitises

Comment rentabiliser le succès du Weblog, le nouvel espace d'expression à la mode sur Internet? C'est la question que se posent éditeurs, portails, fournisseurs d'accès et autres spécialistes de la publicité ciblée.

Weblog, blog, joueb ou carnet de bord en ligne… les synonymes ne manquent pas pour désigner la nouvelle coqueluche d’Internet. Grâce à ces pages perso de nouvelle génération, tout internaute peut facilement créer son journal en ligne, ajouter instantanément ses commentaires, et permettre aux visiteurs de publier leurs propres contributions. Mais ce mode d’expression qui séduit 4 millions d’individus dans le monde est aussi un marché potentiel. Y compris en France, où malgré son retard, quatre acteurs principaux se partagent l’offre de services blog. Un chiffre qui pourrait être doublé d’ici le début de l’année 2004.

Numéro 1 incontesté, Skyblog, filiale du groupe Skyrock, écrase la blogosphère hexagonale. Avec plus de 40 000 blogs actifs, il fédère à lui seul les deux tiers des blogueurs français. Et le nombre de carnets hébergés est en constante progression. "Skyblog est indétronable, le site s’appuie sur une base communautaire extrêmement solide", explique Benoît Desavoye, auteur d’un ouvrage en ligne de référence sur les blogs. "La rentabilité de Skyblog n’est pas mesurée. Il est intégré au réseau de sites web du groupe, et représente un volume de contenus important qui contribue à assurer notre rentabilité sur Internet", explique pour sa part Pierre Belanger, président et fondateur de la radio Skyrock.

Ce flou illustre en fait toute la difficulté d’un marché marqué par la cohabitation de deux modèles économiques. Le "tout gratuit" d’une part, qui, façon "pages perso", table sur la publicité pour s’autofinancer. C’est la voie choisie par Skyblog ou encore Joueb. D’autre part, le modèle payant, notamment défendu par 20six. Cette jeune société d’origine allemande, s’inspire de la tendance américaine où les hébergeurs tirent clairement le weblog vers des services payants.

"La gratuité est un investissement pour tester le marché", reconnaît Max Niederhofer, qui a supervisé le lancement de 20six France en mai dernier. A terme, les blogueurs devraient se voir proposer différentes formules d’abonnement, et les services "moblog" (Pour mobile weblog) qui consistent à mettre à jour son blog à partir d’un mobile par simple envoie de SMS et MMS, devraient devenir payant. "Nous négocions avec les opérateurs téléphoniques pour partager une partie du chiffre d’affaires généré par la mise à jour des sites", explique par ailleurs Max Niederhofer.Difficile, dans ces conditions, d’estimer le marché.

Mais il suscite bien la convoitise des plus grands. Google, dont les ambitions en matière de publicité ciblée sont connues, a ainsi acquis en février blogger.com, l’un des précurseurs du Blog aux Etats-Unis, (plus d’un million d’utilisateurs et environ 200 000 blogs actifs). La rumeur, non confirmée, veut que le montant approche les 20 millions de dollars. Un autre indice est le lancement au mois d’août par l’américain Typepad d’une solution payante. "Si eux ne marchent pas, alors tout le monde risque de gros problèmes car ils sont très performants", estime Benoît Desavoye.

Restent enfin les portails et fournisseurs d’accès qui, comme AOL, Yahoo ou Tiscali, s’apprêtent à faire du blog un nouvel argument de vente. Albain Serviant, directeur du développement et de l’innovation chez Tiscali France annonce le lancement d’une solution blog pour la fin de l’année, mais se veut mesuré. "En Europe, ce n’est pas le carton auquel on assiste aux Etats-Unis. Pour nous le blog est avant tout un outil de fidélisation des clients", tempère-t-il. Il est vrai que le flop rencontré par les "pages perso" a de quoi faire réfléchir.