Le lancement de la PlayStation 3 reporté en novembre

Sony a officiellement renoncé à sortir sa machine au printemps en raison d'incertitudes techniques sur des technologies clés comme la protection du format de DVD en haute définition Blu-Ray. En compensation, il baisse le prix de la PSP et lui ajoute de nouvelles fonctions.

La rumeur l'annonçait, Sony l'a fait. Le géant japonais de l'électronique a confirmé mercredi le report à début novembre du lancement de sa nouvelle console de jeux vidéo Playstation 3, dont la commercialisation était en principe prévue ce printemps. A la Bourse de Tokyo, le titre Sony a terminé la séance de mercredi en recul de 1,80% à 5.470 yens.

Officiellement, le report est dû à des retards dans l'élaboration des spécifications finales de technologies clés : la protection du format de DVD en haute définition Blu-Ray, et les caractéristiques de la connectique multimédia haute-définition HDMI. "Ces deux facteurs sont cruciaux pour la future PlayStation 3", a affirmé le président de Sony Computer Entertainment, Ken Kutaragi. "Nous voulons être sûrs de disposer d'assez de temps (pour régler ces problèmes) avant les fêtes de fin d'année", a-t-il ajouté.

Le lancement de la PS3 aura donc lieu simultanément en novembre dans le monde entier. Sony inaugurera au même moment une plate-forme mondiale de jeux et services en réseau qui permettra aux joueurs d'acheter des contenus en ligne, de faire partie de classements, ou encore de communiquer avec d'autres joueurs. Le groupe a pour objectif d'écouler six millions de consoles d'ici fin mars 2007, et d'en produire un million chaque mois, a affirmé M. Kutaragi. Sachant que Sony est l'incontestable n°1 du secteur après avoir écoulé plus de 200 millions de consoles PS1 et PS2 dans le monde, et environ un milliard de jeux pour la seule PS2 qui bénéficie d'un catalogue de 6.732 titres, et totalise quelque 60% de parts de marché, selon M. Kutaragi.

Sony assume donc le risque de laisser six mois de champ libre supplémentaires à Microsoft qui a lancé sa propre console de nouvelle génération, la Xbox 360, à la fin de l'année dernière. Mais celle-ci a enregistré jusqu'à présent des ventes très modestes, surtout au Japon où elle a connu un véritable flop. Selon le patron de Sony Computer Entertainment, "la bibliothèque de titres et la compatibilité d'une console à l'autre sont des facteurs cruciaux"."La PlayStation 3 sera dès le premier jour compatible avec les titres de la PlayStation 2", ce qui n'est pas le cas d'emblée pour les XBox, a promis Ken Kutaragi. De fait, les analystes du secteur minimisaient mercredi l'impact du report du lancement. "Le marché s'intéresse maintenant au prix du produit et aux volumes que Sony sera capable de fournir pour les fêtes de Noël", estime Koya Tabata, analyste chez Crédit Suisse First Boston. Le prix de fabrication de la PS3 est estimé, selon les analystes, entre 680 et 900 dollars. Le processeur Cell et le disque optique Blu-ray représentant la moitié de ce coût. En comparaison produire la Xbox reviendrait entre 475 et 550 dollars. Elle serait donc vendue à perte pour 299 ou 399, selon le modèle.

En attendant, Sony essaie de compenser cette mauvaise nouvelles par une pluie d'annonce concernantsa console portable PSP, déjà vendue à 10 millions d'exemplaires. A compter de ce mois, elle pourra être désormais être acheté seule au prix de 199 euros en Europe, alors qu'elle n'était jusqu'à présent disponible qu'en pack avec accessoires à 249 euros. Par ailleurs, elle bénéficiera de nombreuses options nouvelles en cours d'année. A partir d'octobre, il sera possible de brancher une petite caméra pour transformer la PSP en vidéophone sans fil, à condition de la connecter à un réseau local ou Internet. Simultanément, Sony mettra en vente une antenne de réception GPS qui permettra d'utiliser des données de localisation en temps réel, par exemple dans des jeux de rôles. Le numéro un du jeu vidéo proposera également à partir de septembre la fonction "Eye Toy", déjà disponible sur la PlayStation 2, qui permet de jouer non pas en manipulant des boutons, mais en agitant les mains devant une caméra associée à la console. Enfin, d'ici la fin de l'année, il sera possible d'acheter directement des jeux PSP en réseau et de les stocker sur une carte-mémoire.