Le futur téléphone iPod d'Apple prend forme

Plusieurs brevets publiés récemment trahissent les secrets de l'iPhone. Inspiré de l'iPod, le futur téléphone portable d'Apple serait conçu en « zirconium » et pourrait adopter un clapet coulissant. Reste une incertitude : sa date de sortie.

Un bijou. Voilà sûrement à quoi Apple cherche à faire ressembler son futur téléphone portable. Toujours très porté sur le design de ses produits, le californien a déposé en août une demande de brevets dont la publication jeudi trahit les secrets de ce qu'il est convenu d'appeler l'iPhone. Pouvant servir de mobile ou de lecteur multimédia, l'appareil aurait recours à une matière peu habituelle dans ce secteur, le zirconium. Cette céramique utilisée pour concevoir de faux diamants aurait l'avantage d'être plus légère, plus résistante aux chocs et aux rayures, plus attrayante mais aussi moins chère que les matériaux – souvent plastiques – dans lesquels sont fondus les téléphones portables à ce jour. En outre, le zirconium pourrait être teint en blanc, noir, bleu ou en or et d'autres couleurs déjà appliquées sur l'iPod. Pour le reste, Apple se montre peu disert. La demande de brevets concerne en effet principalement l'agencement des composants dans cette coque de zirconium. Le texte précise toutefois bien que l'appareil, dans un de ses avatars, pourra contenir une antenne GSM, une radio FM, des composants Bluethooth et du WiFi.

Il n'en fallait pas plus pour raviver les rumeurs. « C'est la dernière des preuves tangibles qu'ils travaillent sur quelque chose », commentait vendredi Gene Munster, analyste chez Piper Jaffray et spécialiste de la valeur. Mi-octobre, un autre analyste, de Prudential Equities cette fois, affirmait que le téléphone d'Apple serait décliné en deux modèles : un téléphone iTunes et un smartphone plus complet doté notamment du WiFi. « Maintenant, il reste à connaître la date de lancement », poursuit Gene Munster. Le salon MacWorld, qui se tiendra du 8 au 12 janvier à San Francisco, semble l'occasion rêvée pour ce produit qui bénéficie d'une attente considérable tant auprès des férus d'Apple que des analystes qui rivalisent de prédictions. Sur les pas de l'iPod, qu'il a vendu à plus de 70 millions d'exemplaires, Apple doit en effet profiter de l'engouement des consommateurs pour les téléphones MP3. Et se mettre ainsi à l'abri de Microsoft qui s'aventure sur ses terres avec le Zune. Keith Bachman, analyste à la Banc of America Securities, prévoit 3,9 millions de téléphones vendus en 2007 et 6,7 l'année suivante. Vendu en moyenne 300 dollars, l'iPhone rapporterait 1,5 milliard de dollars à Apple par an, selon une étude de Reitzes publiée en novembre. Le tout pour un produit qui n'a pas encore été annoncé.