Le boom des écrans LCD remet Sony à flot

Sony publie des résultats supérieurs aux attentes, grâce à son retour en force dans les téléviseurs LCD. En pleine restructuration, le groupe japonais se prépare au coûteux lancement de la PlayStation 3.

Sony retrouve des couleurs. Malmené depuis trois ans, en pleine restructuration, le géant japonais de l'électronique a bouclé une année 2005-2006 bien meilleure que prévue. Au lieu de la perte de 10 milliards de yens attendue - la première depuis plus de dix ans - c'est ainsi un bénéfice net de 123,6 milliards de yens (903 millions d'euros) qui a été annoncé jeudi matin. Principale raison de cette performance inespérée : l'explosion des ventes de téléviseurs à écrans plats LCD. A la rue il y a encore deux ans, l'inventeur du Trinitron a signe un retour fracassant grâce à un partenariat judicieux avec Samsung, pour produire ensemble des dalles LCD en Corée du Sud. A la clé, des coûts d'approvisionnement tirés vers le bas qui contrinbuent au succès de sa nouvelle gamme Bravia, à la fois haut-de-gamme et compétitive. Longtemps premier fabricant de téléviseurs au monde avant d'être distancé par des nouveaux les sud-coréens et les chinois, Sony s'est hissé en mars à la première place des constructeurs de LCD, passant à 15% de parts de marché contre 9% en janvier, selon l'institut d'étude marketing DisplaySearch. Assez pour dépasser le leader Sharp, qui tombe de 18% à 14%. Le pionner des LCD, qui annonçait ses résultat la veille, faisait pourtant état d'un bon de 47% de ses ventes, soit 4 millions de téléviseurs écoulés en un an.

Sony n'est toutefois pas encore sauvé. Car malgré le succès des LCD, mais aussi des PC « Vaio », des caméscopes haute-définition et de la PSP, l'activité centrale du groupe, l'électronique, reste déficitaire. La faute aux écrans cathodiques, dont les ventes sont en chute inexorable, mais aussi aux coûts de restructuration lié au plan de relance annoncé en septembre, qui prévoit sur les deux prochaines années la fermeture de 11 usines sur 65 et la suppression de 10.000 emplois sur 150.000. L'exercice ouvert le 1er avril qui en tirera les premiers fruits. Si la tendance se confirme, il devrait par exemple mener à un retour aux bénéfices de l'activité téléviseurs. Pour autant, le coûteux lancement en novembre de la PlayStation 3 devrait peser sur les résultats, avec un perte de 100 milliards de yens (700 millions d'euros) pour la division jeux, qui contrebalancera le regain de forme dans l'électronique grand public. Dès lors, Sony prévoit un recul de 48% de son bénéfice d'exploitation, à 100 milliard de yens, en deçà cette fois des attentes.