La téléphonie Internet s'ouvre le marché de masse avec AT&T

Les offres de téléphonie sur IP se multiplient aux Etats-Unis, impliquant désormais des acteurs majeurs comme AT&T ou Cable Time Warner. En France, le marché est pour l'instant limité aux opérateurs alternatifs.

Longtemps apanage des start-ups ou réservée aux communications des entreprises, la Voix sur protocole Internet (VoIP) est décidément en train de changer d’échelle. Cette technologie, qui utilise le mode de transmission propre à l’Internet, est en effet désormais au cœur de la stratégie du géant AT&T. Le numéro 1 américain de la téléphonie longue distance a annoncé qu’il voulait mettre la VoIP à disposition du grand public dans une centaine de villes des Etats-Unis en 2004. Soit un potentiel de 23 millions de foyers possédant un accès Internet à haut débit, câble ou ADSL. A comparer avec les 100.000 américains utilisateurs actuels de téléphonie sur IP.

AT&T proposera des forfaits illimités de communication locale et longue distance avec des prix inférieurs à ceux de la téléphonie classique. " La VoIP est le changement technologique le plus significatif et le plus fondamental depuis des décennies " a ainsi commenté PDG David Dorman. Accessoirement, cette technologie permettrait à AT&T d’économiser jusqu’à 11 milliards de dollars par an de redevances payées pour faire transiter du trafic voix " traditionnel " sur les réseaux des opérateurs locaux. Reste que la spécificité de la téléphonie sur IP est justement en train d’être examinée par l’autorité de régulation américaine des télécoms.

En fait, comme d'autres grands opérateurs des télécoms, AT&T propose depuis longtemps de la téléphonie sur IP… mais pour le marché des entreprises. Présent sur ce créneau depuis 1997, il va d’ailleurs également développer cette offre. AT&T dispose pour cela de son propre réseau de transmission haut débit et revendique le premier rang mondial de transporteur de données par IP. Il en fait d’ailleurs son premier argument de vente par rapport aux concurrents qui seraient " limités par l'accès géographique ou les technologies d'accès à l'Internet ". La pique d’AT&T vise ainsi la grosse poignée de start ups qui l’ont précédé sur le marché mais aussi d’autres acteurs majeurs comme le câblo-opérateur Time Warner qui vient juste d’annoncer une offre en la matière. Ou des opérateurs régionaux qui peaufinent les leurs. La situation américaine tranche donc avec la France où, pour l’instant, seuls des opérateurs alternatifs comme Free ou 9Télécom, se sont lancés dans la téléphonie sur IP. Reste à savoir quand France Télécom imitera BT Group, héritier de l’opérateur historique britannique, et qui, lui aussi, vient de commercialiser une offre de VoIP grand public.