La "révolution iPhone" achoppe sur le WiFi

Pourtant équipé du WiFi, l'iPhone acheminera uniquement les appels par les réseaux GSM traditionnels. Tout-puissants aux Etats-Unis, les opérateurs dictent leurs conditions pour ne pas perdre des minutes de communication au profit de Skype et consorts.

Et si l'iPhone ne réinventait pas le téléphone ? Malgré toutes ses innovations formelles, le nouveau mobile d'Apple se montre particulièrement vieux jeu dès qu'il s'agit de passer un coup de fil. A l'heure où les férus de technologies ne jurent que par la voix sur IP, ce procédé dont Skype est le représentant le plus connu, tous les appels doivent impérativement passer sur l'iPhone par le réseau GSM des opérateurs traditionnels. Deux éléments y contribuent. D'une part, la fonctionnalité WiFi est limitée par défaut à la navigation par Internet. Dans ce cas, l'iPhone choisit automatiquement le réseau le plus avantageux pour le client, WiFi ou réseau traditionnel. D'autre part, l'iPhone n'est pas un système ouvert pour lequel des éditeurs pourront développer des logiciels, ont confirmé à des sites américains plusieurs dirigeants d'Apple. Autrement dit, impossible d'installer soi-même Skype ou toute autre application SIP pour téléphoner par Internet, même en passant par un réseau conventionnel. A moins qu'Apple le décide.

Cette limite trahit les pressions subies par Apple lors de la conception de son iPhone. Dès février 2005, Steve Jobs et ses acolytes ont rencontré les dirigeants de Cingular pour impliquer le numéro un américain du mobile dans la conception de son téléphone, raconte le New York Times. Comme dans la musique en ligne, où Apple a dû appliquer des mesures de protection sur les morceaux à la demande des majors, l'entrée dans ce nouveau secteur s'est faite sous conditions. Notamment celle de développer un téléphone cellulaire traditionnel, et non pas un téléphone convergent WiFi/GSM, comme ceux que proposent depuis peu, en France, Orange, Free et Neuf Cegetel. Ce positionnement, Apple le confirme à demi mots dans un tout autre sujet : la bataille judiciaire engagée avec Cisco pour le nom « iPhone ». « Plusieurs entreprises utilisent déjà l'appellation iPhone pour des produits liés à la voix sur IP », a indiqué le porte-parole de l'entreprise, Steve Dowling. « Nous sommes la première entreprise à utiliser l'appellation iPhone pour un téléphone cellulaire et si Cisco veut nous attaquer sur ce point, nous sommes très confiants dans notre victoire ».

Apple n'est pas un cas isolé. Aux Etats-Unis, encore plus qu'en France, le marché du mobile est contrôlé par les opérateurs qui nouent des contrats d'exclusivité et distribuent la quasi totalité des combinés. Pour eux, le manque à gagner induit par la VoIP serait considérable : en passant par l'Internet et plus par leur réseau, les communications ne sont plus décomptées des forfaits voix. Cela, Skype l'a compris. Mercredi, Eric Lagier, son responsable du développement matériel et logiciel a indiqué à Reuters qu'il n'envisageait pas décollage sur mobile tant que les opérateurs se montreraient si peu conciliants. Actuellement, ils ne font aucune promotion des téléphones WiFi et facturent très cher les échanges de données, utilisés par des applications de VoIP pour se connecter à Internet. Chez SFR, les forfaits Evolution Pro comprennent 3 heures d'accès en GPRS ou 3G, tandis que la minute hors forfait est facturée 35 centimes. A ce prix-là, la voix sur IP n'est plus une site bonne affaire. « Nous ne voulons pas dire "Skype est gratuit", alors qu'à la fin du mois, les clients recoivent une facture collossale », résume Eric Lagier.