La PlayStation 3 sera dézonée

Le retard pris par la PS3 sur la Xbox est-il risqué? Non, nous a répondu Phil Harrison, président des studios de Sony Computer Entertainment. Il vante le futur réseau en ligne de la console et confirme qu'elle sera capable de lire les jeux vidéo indépendamment de leur zone géographique.

Reporté la semaine dernière, le lancement mondial de la nouvelle console de jeux de Sony est désormais prévu pour le début du mois de novembre. Contrairement à ses prédécesseurs, la PlayStation 3 sera dézonée et pourra lire tous les jeux, indépendamment de leur zone géographique. Une décision qui devrait faire exploser le marché des jeux importés. Parallèlement, le constructeur japonais prévoit de lancer un nouveau service en ligne gratuit, la PlayStation Network Platform, pour les utilisateurs de PS3 et de la console portable de Sony. Des informations confirmées par Phil Harrison, le président des studios de Sony Computer Entertainment, lors d'un entretien pendant la conférence des développeurs de jeux vidéo, GDC, qui a eu lieu cette semaine dans la Silicon Valley.  

Au lancement de la PlayStation 3, vous aurez près d'un an de retard sur Microsoft et sa console Xbox 360. N'est-ce pas un sérieux handicap?

Je ne crois pas. Le cycle de vie (7 ans, ndlr) que nous avons adopté pour nos consoles est plus long que celui de nos concurrents. Par exemple, nous avons continué la commercialisation de la PlayStation 1 après le lancement de son successeur. N'oubliez pas non plus que depuis notre arrivée sur le marché des consoles de jeux, nous n'avions jamais été les premiers à lancer la première machine lors de la transition vers une nouvelle génération de console. La première PlayStation est arrivée après les consoles de Nintendo et de Sega et ainsi de suite. Nous sommes tout simplement sur un calendrier différent. Ce qui aurait pu être ennuyeux si notre produit était le même que celui de nos concurrents (comme c'est le cas pour le marché des PC où les constructeurs utilisent tous des puces compatibles Intel et le système Windows, ndlr). En arrivant en novembre prochain, nous aurons une capacité de production d'un million de consoles par mois afin de répondre à la demande. Un niveau de production jamais atteint lors du lancement des consoles précédentes. Enfin, les consoles ne seront pas bridées par région et pourront accepter tous les jeux, quelle que soit leur région d'origine.  

En quoi le service en ligne que vous venez d'annoncer pour la PS3 est-il différent de celui de Microsoft avec XBox Live?

La principale différence vient de notre approche plus "ouverte". Contrairement à XBox Live, la PlayStation Network Platform (PNP) sera un service en ligne essentiellement gratuit pour les utilisateurs qui pourront jouer et communiquer à plusieurs (une option qui est payante sur le réseau de Microsoft, ndlr) via de la voix sur IP ou par webcam. Les joueurs pourront également télécharger à partir de la PNP, des éléments supplémentaires, sans doute payants, pour leurs jeux (personnages, musique, nouvelles scènes, etc) ou même acheter de nouveaux jeux. Je reste cependant convaincu que la majorité des grands jeux seront disponibles sur disque optique plutôt que par téléchargement. Enfin, la PNP n'est pas limitée à la PS3 et les possesseurs de la PlayStation Portable pourront aussi s'y connecter et télécharger par exemple des jeux créés pour la PlayStation 1 (grâce au nouvel émulateur disponible pour la console portable, ndlr).  

La nouvelle architecture de la PS3 est bien plus complexe que celle de la génération précédente. Est-il plus difficile, et donc plus long et plus coûteux de développer des jeux pour la nouvelle console?

En fait, c'est le contraire. Il est plus facile de développer un jeu sur PS3 que sur PS2. La PS2 a un processeur propriétaire, l'Emotion Engine, qui fait tout et que les développeurs avaient du mal à maîtriser quand ils voulaient créer des jeux qui tirent parti de la puissance de la console. Avec la PS3, nous utilisons des processeurs spécialisés pour chacune des tâches, comme la vidéo, le son, etc. Ce qui simplifie la programmation. Par ailleurs, les outils livrés avec notre kit de développement pour PS3 facilitent aussi la tâche des programmeurs qui peuvent désormais se concentrer sur le jeu en lui-même. Par exemple, la démo d'un jeu que j'ai montré sur scène, avait été créée pour un meeting en décembre dernier avec les outils disponibles à l'époque. La qualité est impressionnante mais ne donne qu'un petit aperçu des capacités de la console.