La PlayStation 3 part à la conquête des mondes virtuels

Sony offre un univers virtuel aux joueurs de la PlayStation 3. Cet ambitieux projet, proche d'un Second Life, doit lui permettre de rattraper son retard dans les jeux en ligne sur la Xbox et de répondre au succès de la Wii. Visite guidée.

Sony rappelle ses joueurs égarés sur Wii ou Xbox 360 au bercail. Mercredi, lors d'un salon professionnel du jeu vidéo, le japonais a dévoilé « Home », un ambitieux projet développé depuis deux ans un secret total. Plus qu'une maison personnelle, cette « Home » est un univers virtuel conçu spécialement pour la PlayStation 3. Comme dans Second Life, les joueurs commencent par créer leur avatar (sexe, caractéristiques physiques, vêtements), avant de dialoguer entre eux par messages écrits ou par conversation audio. Les rencontres ont lieu dans un lieu public, le « Central Lounge », soumis au contrôle de Sony, dans des aires de mini-jeux (bowling, billard...), ou dans l'appartement personnel du joueur, l' « Apartment Space », dont les décorations sont personnalisables.

Pour cela, les joueurs puisent dans des banques d'objets, à la manière des Sims. Mais ils peuvent aussi afficher eux-mêmes leurs propres photos sur les murs et diffuser leurs musiques et leurs vidéos. Plus qu'une copie pour console de Second Life, « Home » se veut donc une synthèse entre des sites communautaires tels que MySpace, Flickr ou YouTube, où chacun pourra s'exprimer virtuellement. Une nouvelle génération de jeux que Sony a baptisée « Game 3.0 », revendiquant une filiation avec le Web 2.0. Une version de test sera mise en ligne en avril (environ 500 Mo à télécharger sur une PS3 reliée à Internet), pour une sortie définitive en plusieurs langues, dont le français, à l'automne.

« Home » sera gratuit. En apparence, du moins. Car les objets mis à disposition pour décorer les maisons des joueurs seront par exemple payants. Pour le reste, Sony se financera grâce à des affichages publicitaires directement incrustés dans le jeu, et par des opérations commerciales. Une salle de cinéma virtuelle, par exemple, diffusera les dernières bandes annonces de ses studios et de ses partenaires. L'idée, c'est aussi d'inciter les éditeurs de jeux vidéo à venir s'installer dans cette « Home » pour faire découvrir leurs jeux, mais aussi, plus largement, d'attirer les entreprises déjà sensibilisées aux mondes virtuels. BMW, Reebok et la BNP participent déjà à Second Life, tout comme, plus récemment, des partis politiques.

Plus simplement, Sony risposte aussi à ses deux concurrents dans le jeu en ligne. Peu inquiété, Microsoft a pris les devants avec le Xbox Live. Ce service désormais payant (60 euros par an) compte six millions d'utilisateurs qui se retrouvent pour chater et s'invitent dans des parties en ligne, idée d'ailleurs reprise par Sony. De son côté, Nintendo propose à ses joueurs de créer un Mii, un personnage façon manga dont les traits sont personnalisables. Les échanges ont lieu sur le WiiConnect24, le service gratuit de jeu en ligne, accessible gratuitement. Mais bien loin d'égaler, techniquement et par sa profondeur la « Home » de Sony, qui ne souhaite rien moins que populariser les communautés virtuelles comme il a développé les jeux vidéos.

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