La mémoire flash part à l'assaut des ordinateurs portables

La mémoire flash fait concurrence aux disques durs dans les ordinateurs portables. Avantages : une plus grande autonomie et des performances accrues. Mais cette nouvelle technologie reste chère.

C'est décidé : en 2007, l'ordinateur portable s'offre une cure de jouvence. Cinq des plus importants spécialistes du stockage de données viennent de nouer un accord pour lui faire perdre du poids, renforcer son autonomie et améliorer ses performances. La méthode ne tient pas du miracle : il s'agit de remplacer le disque dur par une technologie hybride combinant le traditionnel système à plateau avec de la mémoire flash NAND. Cette technologie que l'on retrouve dans des baladeurs MP3 et des appareils photos numériques agira comme un tampon où seront stockés temporairement des informations importantes, accessibles dès lors bien plus rapidement. Concrètement, le temps de démarrage des ordinateurs pourra être accéléré de 20%, de même que le retour du mode veille ou le lancement des applications. Fujitsu, Hitachi, Samsung, Seagate et Toshiba, réunis dans l'Alliance pour le stockage hybride tablent sur une apparition dans les modèles haut de gamme d'ici à la fin du trimestre. Avant une généralisation à l'ensemble des produits. Le coup d'envoi pourrait être donné le 30 janvier lors de la sortie de Windows Vista, compatible avec ce nouveau procédé.

Mais certains veulent aller encore plus loin, et remplacer totalement le disque dur par de la mémoire flash. C'est le cas de Sandisk, qui commercialise depuis jeudi une carte flash SSD d'une capacité de 32 Go. Débarrassé de tout élément mécanique (les données sont stockées sur une puce) l'ordinateur profite d'une autonomie accrue de 10% et d'une meilleure résistance aux chocs. Vista démarrerait en 35 secondes, contre 55 secondes avec un disque dur classique. En outre, l'ensemble tient pour l'instant dans un disque conventionnel de 1,8 pouce qui a l'avantage d'être plus léger, alors que des formats plus petits pour des ordinateurs miniaturisés sont déjà envisagés. Restent toutefois quelques problèmes à régler. Malgré la récente baisse de ses prix, le SSD alourdit tout de même la facture d'un ordinateur portable d'environ 600 euros. Ensuite, le procédé n'est peut-être pas encore suffisant pour une utilisation courante, avec du stockage de films ou de musiques. Grâce à une augmentation de la densité des disques durs conventionnels, la moyenne ces derniers mois se situe ainsi entre 80 et 120 Go. C'est pourquoi Sandisk n'attend pas de réel développement du SSD avant 2008. Entre temps, le disque dur hybride a donc une carte à jouer. IDC estime qu'il équipera plus d'un PC portable sur trois vendus en 2010.