La guerre des prix déprime les fabricants d'écrans plats

La guerre des prix plombe les résultats des fabricants d'écrans plats. LG a publié mardi les premières pertes de son histoire. Mais le marché continue de progresser.

LG Electronics, comme une synthèse du mal dont souffrent les fabricants d'écrans plat. Mardi, le sud-coréen a publié la première perte d'exploitation de son histoire, alors que son bénéfice net a chuté de 84,6% sur un an, à 39,6 millions d'euros. Principale accusée, l'activité « écran », qui entre dans la conception de téléviseurs et d'ordinateurs. Malgré les fêtes de fin d'année, LG n'a vendu que 580.000 écrans plasma entre octobre et décembre, soit 36% de moins qu'au cours des trois mois précédents. Certes, les plamas subissent la concurrence féroce des LCD. Pour preuve, le numéro trois Samsung SDI est également dans le rouge. Sur l'ensemble de l'année 2006, les écrans plasma ont représenté 7,2 milliards de dollars, tous fabricants confondus en croissance de 28%. Loin derrière les 22,5 milliards de dollars du marché des écrans à cristaux liquides, qui se sont envolés eux de 85%.

Mais cette préférence des consommateurs n'explique pas tout. Car LG ne s'en sort pas mieux dans les LCD. La semaine dernière, sa co-entreprise LG.Philips spécialisée dans cette technologie a publié ses troisièmes résultats trimestriels déficitaires consécutifs. Cette fois, c'est la chute massive des prix des écrans qui est en cause. Au quatrième trimestre, ils étaient un tiers moins chers qu'un an auparavant. Dans un marché en pleine explosion, les téléviseurs LCD se vendent à prix cassé. Les promotions de Noël et les opérations spéciales pour écouler des stocks trop importants n'ont rien arrangé. Pire, LG.Philips n'attend aucun retour dans le vert avant la fin 2007. Nouveau numéro un aux Etats-Unis avec sa gamme Bravia, Sony compte lui renouer avec les profits au second semestre. Chez Samsung, les bénéfices de la division LCD ont chuté de 24% en un an, et le prix moyen de 17% au dernier trimestre.

Cependant, les fabricants d'écrans plants ne prévoient pas de ralentir la cadence. Au contraire, ils dépensent des sommes colossales pour améliorer leurs usines. Début janvier, Sharp a annoncé qu'il triplerait d'ici à 2008 ses capacités de production au Japon, représentant un investissement de 1,3 milliard d'euros. Le japonais cherche à produire des dalles-mères toujours plus grandes dans lesquelles sont découpées un nombre croissant d'écrans. Avec l'idée d'enrayer ainsi la baisse des prix moyens en proposant toujours plus de technologies. Selon Samsung, les ventes devraient progresser de 22% cette année tandis que les prix des LCD pour les téléviseurs et les ordinateurs ne baisseraient plus que « légèrement ». En France, après une année 2006 marquée par la Coupe du monde, le marché des téléviseurs à écrans plats devrait progresser en 2007 progresser de 48%, à 4 millions d'unités, dont plus des trois quarts d'écrans LCD.