La guerre de succession du DVD reprend de plus belle

Le format HD-DVD de Toshiba a marqué des points face au Blu-Ray Disc de Sony avec l'annonce du ralliement de Microsoft et Intel. Mais le sort de la bataille est encore loin d'être décidé.

C'était prévisible. Incapables de s'entendre cet été pour unifier leurs formats de DVD de nouvelle génération, Toshiba et Sony ont repris la bataille d'influence qui doit amener le maximum d'alliés à soutenir leurs technologies respectives. De ce point de vue, le HD-DVD de Toshiba a incontestablement marqué des points mardi en obtenant le ralliement d'Intel et de Microsoft. Les deux groupes américains ont en effet publié un communiqué qui affirme que le HD DVD constitue « une transition vers la haute définition plus abordable pour le consommateur » que les formats concurrents. Après s'être engagés en juin à collaborer avec Toshiba pour développer des lecteurs de DVD haute définition, ils font donc un pas supplémentaire en indiquant qu'ils vont développer des logiciels et des puces compatibles avec la technologie HD DVD. Ce n'est pas encore un ralliement exclusif, mais c'est un engagement des plus fermes.

De la part de Microsoft, ce soutien n'est pas surprenant puisque le format HD-DVD, initialement conçu par Toshiba et NEC, fait partie des technologies de la xBox 360.
Mais l'argument avancé du prix est réel car le HD DVD peut utiliser les infrastructures de production existantes. De plus, la solution hybride de Toshiba permet d'offrir un film en définition standard sur une face, et en haute définition sur l'autre. Celle-ci offrant une capacité de 15 gigaoctets, soit 3 fois plus qu'un DVD actuel. En face, le Blu-Ray Disc, développé par Sony, appuyé par Matsushita et Sharp, offre déjà des disques d'une capacité de stockage de 25 gigaoctets. Et TDK a annoncé le développement d'un prototype de 100 gigaoctets. Mais les coûts de fabrication du Blu-ray sont également plus élevés. 

Quoi qu'il en soit des mérites respectifs de ces deux formats, l'échec des discussions d'unification a mis les éditeurs de contenus et les fabricants de matériels au pied du mur. Car la transition technologique est imminente : le DVD est en perte de vitesse alors que les premiers disques Blu-ray sont déjà disponibles dans le commerce et que le HD DVD arrivera dans les rayons au printemps 2006. Il faut donc choisir son camp vite et sans se tromper. La situation rappelle le duel entre les formats VHS et Betamax pour les magnétoscopes dans les années 1980. Comme à l'époque, les consommateurs trancheront in fine. Mais si le choix du matériel est important, celui-ci sera peut-être en fonction de l'offre de contenus disponible pour chaque format. Autrement dit, c'est peut-être l'avis des studios de cinéma qui sera déterminant. Or pour l'instant, les deux camps semblent avoir attiré un nombre équivalent de studios. C'est dire si la compétition est encore très ouverte. En attendant, Toshiba en a profité pour annoncer avoir développé le premier PC portable doté d'un lecteur au format HD-DVD, qui sera commercialisé au Japon en 2006.