La France contribue au rejet du format bureautique de Microsoft

La France a voté contre la normalisation du format Office OpenXML de Microsoft. Ce débat technique ravive l'affrontement entre l'éditeur américain et les partisans du logiciel libre, favorables au format développé autour de la suite OpenOffice.org.

Microsoft devra encore patienter pour imposer son format de fichier « Office OpenXML ». Mardi, l'organisation internationale de normalisation (ISO) a rejeté sa demande de normalisation. La France, avec d'autres pays, y était opposée. Lors d'une conférence de presse, les responsables de l'Afnor, l'homologue français de l'ISO, avaient résumé lundi leur position par un « non, mais ». Autrement dit, si Microsoft revient sur certaines de ses choix, l'Afnor pourrait, lors d'un deuxième examen en février, reconsidérer son vote.

En apparence très technique, ce débat sur les normes cache de remarquables enjeux économiques. Après avoir, pendant plus de vingt ans, développé et imposé grâce au succès de Word, Excel et Powerpoint des formats de fichiers propriétaires, sur lesquels aucune autre entreprise ou organisation n'avait de droit de regard, Microsoft a changé radicalement de position. Désormais, elle donne des gages d'ouverture et cherche à obtenir le sésame de l'ISO. Logiquement, le monde du libre et les défenseurs des formats ouverts auraient dû saluer cette initiative. Il n'en a rien été.

Car dans le camp d'en face, qui compte sur les soutiens de Sun, IBM ou Google, on préfère un autre format conçu autour de la suite libre OpenOffice.org, l'OpenDocument, qui a reçu le statut de normes en 2006. Pour empêcher la normalisation du rival, les arguments pleuvent. Ainsi, l'Office Open XML ne serait pas véritablement un format libre. Sa documentation de 7000 pages serait volontairement complexe, afin d'en limiter les applications à d'autres logiciels que ceux de Microsoft. De plus, les développeurs qui se risqueraient à intégrer les formats ne seraient pas à l'abri de poursuites. Une pétition en ligne recueille plus de 40.000 signatures.

En face, Microsoft fait aussi dans le lobbying, et souligne les vertus de son format et aligne ses soutiens sur des sites communautaires. Avec la normalisation du format Office OpenXML, il s'agit justement de lever les incertitudes juridiques et techniques qui ont favorisé le développement du logiciel libre. Ses formats propriétaires lui ont joué des tours, et Microsoft repart en quête de crédit auprès des gouvernements et des entreprises, qui avaient tendance ces derniers temps à le délaisser pour Linux ou OpenOffice.org. Cependant, il n'est pas prêt à renoncer complètement au contrôle sur les formats en adoptant l'OpenDocument, soulignent ses opposants.

D'où l'idée originale de l'Afnor, soucieuse de l'intéropérabilité, d'aboutir à une « convergence » des deux formats. « Les experts français qui se sont très largement investis dans ces travaux, ont montré qu'une convergence était possible », explique l'association. Dans les grandes lignes, il s'agirait de séparer l'OpenXML en deux : un cœur qui devra être rapproché de l'OpenDocument, et des extensions, qui comprendrait toutes les spécificités des logiciels de Microsoft critiquées par le monde libre, et qui doivent assurer la compatibilité avec les précédentes versions d'Office.

Pour remporter cette première manche, Microsoft devait recevoir l'appui d'au moins deux tiers des suffrages exprimés. Il n'a obtenu que 53% de votes favorables. Le Japon, le Canada, l'Inde, la Chine, le Brésil et la Grande-Bretagne ont, avec la France, voté contre. Les Etats-Unis, le Portugal, la Suisse et l'Allemagne ont voté pour, ces trois derniers avec commentaires. La décision finale interviendra début 2008.