L’industrie du disque s’interroge après l’alliance Napster-Bertelsmann

Après avoir accueilli favorablement l’annonce d’une alliance entre Bertelsmann et Napster, les concurrents du groupe de média allemand se montrent aujourd’hui plus réservés, selon plusieurs média anglo-saxons. Les majors de l’industrie du disque se sont en effet dans un premier temps globalement félicitées de cette «étape positive », comme l’a indiqué Warner, car l’accord prévoit la mise en place d’un système d’abonnement (4,95 dollars mensuels) entérinant la fin de l’échange gratuit de fichiers musicaux. Reste que les autres éditeurs n’ont pas encore décidé de répondre à l’invitation de se joindre à l’initiative. Selon le Financial Times, Universal, notamment, serait sceptique sur la capacité du site américain à se transformer en commerce en règle avec la propriété intellectuelle, un de ses dirigeants qualifiant l’alliance de simple « annonce de relations publiques ». De fait, les poursuites judiciaires engagées par l’industrie du disque contre Napster n’ont pas été abandonnées, et le site encourt toujours le risque d’une fermeture provisoire.

L’alliance entre Bertelsmann et Napster, qui revendique 38 millions d'utilisateurs, s’inscrit dans la volonté des acteurs de l’industrie de redéfinir les règles de la musique en ligne. Les grands groupes veulent mettre fin au gratuit, symbolisé par le « peer to peer » (l’échange de personne à personne), et semblent en passe de gagner la guerre contre les sociétés Internet. Avant Napster, c’est MP3.com qui a été poussé à trouver une solution amiable sous la pression d’un procès. Il a ainsi réussi à s’entendre durant l’été avec quatre des cinq géants de la musique. Mais ceci ne garantit pas pour autant sa survie, Universal a en effet refusé toute entente et réclame des dédommagements qui pourraient mener MP3.com droit à la faillite.