L'économie des mondes virtuels menacée par la contrefaçon

Un logiciel permet de cloner sauvagement tous les objets de Second Life, menaçant le commerce virtuel. Créé en 2003, ce jeu en ligne qui dispose de sa monnaie locale a développé une véritable économie parallèle aux retombées bien réelles.

Des commerçants qui baissent le rideau de fer. Des citoyens outrés qui manifestent dans les rues pour réclamer un changement de politique. D'autres qui n'osent plus sortir de chez eux. Depuis quelques jours, un vent de panique souffle dans Second Life, l'un des mondes virtuels qui pousse le plus loin la ressemblance avec le monde réel. En cause, un certain CopyBot. Développé en Open Source à des fins expérimentales puis récupéré à des fins plus discutables, ce logiciel permet de copier avec plus ou moins d'exactitude des objets ou des personnages du jeu vidéo. Croiser un personnage équipé de CopyBot, c'est risquer de voir ses propres biens dupliqués, ce qui ne manque pas de susciter la colère de ceux qui consacrent des heures à concevoir des vêtements ou des accessoires uniques pour leur personnage, ou qui plus simplement les achètent. Pour étouffer la polémique, l'éditeur du jeu Linden Labs menace de sanctions tout joueur qui en ferait usage. Mais les solutions techniques se font encore attendre.

Si les joueurs s'agitent, c'est que Second Life n'est pas un jeu en ligne comme les autres. Ici, ni combat entre hordes ni réel but du jeu, sinon celui de faire évoluer son personnage. Or, pour beaucoup, cette évolution se jauge par la quantité de Liden Dollars amassés. L'intérêt, c'est que cette monnaie locale peut être convertie en vrais dollars. Plus un joueur est riche dans le jeu, et plus il risque de l'être dans sa « vraie vie ». Et inversement. Les joueurs qui investissent 195 dollars par mois dans Second Life peuvent devenir propriétaires d'une région entière, bâtir des immeubles, ouvrir des magasins et espérer rentrer dans leurs frais. Résultat, une véritable économie parallèle s'est créée, qui intéresse désormais les grands groupes. Reuters y a ouvert récemment un bureau virtuel. Dell y possède une île où il expose ses produits et vend de vrais ordinateurs. Chaque jour, environ 500.000 véritables dollars s'échangent dans ce monde parallèle qui revendique 1,4 million d'inscrits.

La menace de la contrefaçon est donc prise très au sérieux par les joueurs les plus impliqués, ceux qui y ont développé leur petit commerce. A quoi sert-il de continuer si les objets peuvent être copiés et ensuite renvendus ? Comme dans une véritable économie, ces incertitudes pèsent sur la monnaie. Mardi soir, il fallait 292 LD pour un dollar, onze de plus qu'au début de la journée. Les joueurs les plus inquiets veulent toucher au plus vite leur « vrai » argent, explique en substance The Second Life Herald, un site Internet consacré à l'actualité du monde virtuel. L'heure n'est cependant pas encore à l'écroulement de l'économie parallèle. « La plupart des joueurs n'ont pas entendu parler de CopyBot et continuent leur marché comme d'habitude – la majorité des clients de Second Life ne créent pas de contenu, mais en consomment », poursuit le journal. Toutefois, pour ces créateurs, la question de la protection de la propriété intellectuelle des objets dont ils jouissent reste posée. Si Second Labs indique qu'il portera plainte en justice – la vraie – des voix s'élèvent déjà pour muscler les protections et appliquer le principe des DRM aux contenus virtuels.