Intel veut convertir le grand public aux puces double-coeur

Intel a détaillé cette semaine ses nouveaux processeurs dual-core et 64-bit. Le fondeur espère que ces technologies feront oublier la course au gigahertz. Le Pentium D est le premier modèle destiné au grand-public. AMD réplique avec son Toledo.

Smithfiled, Montecito, Presler, Cedar, Yonah... En tout, Intel aura détaillé lors du salon IDF 2005 une quinzaine de nouveaux processeurs qui seront implémentés, demain, dans la plupart des ordinateurs. Sous ce flot de noms de codes énigmatiques, deux technologies suffisent à définir la stratégie du numéro un mondial des micro-processeurs : le dual-core et le 64-bit. Après avoir repoussé les limites techniques pour faire grimper les fréquences d’horloge, IBM, AMD et maintenant Intel choisissent de dédoubler leurs technologies. Avec un saut d’une architecture 32-bit à 64-bit, le processeur gère deux fois plus de données, notamment de mémoire, à la fois. Avec le dual-core, deux cœurs de processeurs, intégrés dans une même puce, traitent deux sous-processus séparément, sans perte de vitesse. Au final, ils le garantissent, c’est la puissance de la machine qui pourrait s’en trouver aussi dédoublée.

Jusqu’alors réservées en grande partie aux marchés des serveurs, les nouvelles puces d’Intel visent clairement le marché grand public. Le « Smithfield », rebaptisé Pentium D, sera l’arme du fondeur de Santa Clara pour occuper les ordinateurs de bureau des foyers. Intégrant deux cœurs de processeur Prescott, gravé à 90 nanomètres, il est cadencé à 3,2 GHz. Sur le haut de gamme, le modèle Extreme Edition intégrera en plus l’HyperThreading, ce qui lui permettra de traiter virtuellement quatre sous-processus, au lieu de deux. Supportant tous deux l’adressage 64-bit, ils seront vendus à partir du trimestre prochain. Ils seront suivis en 2006 par le Cedar, gravé à 65 nanomètres. Cette vague de nouveautés n’épargnera pas les ordinateurs portables. La plate-forme Napa, troisième version du Centrino, se convertira aussi dual-core. Quant au Celeron, le processeur d’entrée de gamme, il devrait être adapté au 64-bit. Bref, il y en aura à tous les étages.

Déjà présent sur le 64-bit, avec une technologie dont s’est finalement inspiré Intel, AMD n’a pas tardé à répliquer. Il organisait mercredi une contre-manifestation pour donner plus de détails sur son propre "dual-core", cadencé à 2,4 GHz, et dont la sortie tant pour les ordinateurs de bureau que pour les portables pourrait être avancée pour coller avec le calendrier d’Intel. Des campagnes de communications agressives, centrées sur le 64-bit et le dual-core, gages théoriques de puissance, devraient donc découler de cet affrontement direct. Reste que l’avancée technologique du micro-processeur, si elle n’est pas accompagnée d’un système d’exploitation et des logiciels adaptés ou optimisés, est en pratique bien peu de chose. Présent à l’IDF, Microsoft s'est voulu rassurant, lançant que le temps du 64-bit était désormais venu. Windows XP 64-bit sera disponible dès avril en version finale. Les développeurs de logiciels-tiers, de pilotes de périphériques, devront suivre la voie.