Intel sur Mac : « C'est bon pour AMD »

Le duel Intel/AMD décodé par le Français Henri Richard, vice-président marketing d'AMD. Dans une interview exclusive, il revient sur la course technologique, le mécanisme des fonds marketing d'Intel et affirme que ce dernier a passé un accord "secret" avec Apple en terme de parts de marché.

Alors qu'Intel vient d'annoncer la commercialisation de ses puces "Core" de nouvelle génération au deuxième semestre, AMD se contentera de "rafraîchir" sa gamme actuelle jusqu'à la sortie d'une nouvelle architecture, prévue vers 2009. Le Français Henri Richard, vice-président marketing chez AMD, est parfaitement conscient que le grand rival pourrait en profiter pour rattraper son retard en terme de performances. Mais il croit quand même possible d'atteindre, avec la génération actuelle, la barre des 30% de parts de marché des microprocesseurs, contre environ 15% aujourd'hui. Explications.

Intel affirme que le futur processeur Core pour PC de bureau sera 20% plus rapide que la plus rapide des puces d'AMD au moment de sa sortie, à l'automne prochain. Quelle est votre réaction ? 

Henri Richard. D'abord, il est intéressant de noter qu'en attendant l'arrivée en volume de leur nouvelle génération de processeurs, Intel ne parle pas de l'évolution de leurs puces actuelles, aux performances catastrophiques et d'une consommation électrique astronomique. Cela veut dire que pendant plus de six mois, nous avons carte blanche sur le marché des PC et des serveurs. Ensuite, je ne vois pas comment ils peuvent comparer leur prototype avec notre puce actuelle la plus rapide (FX-60), et après déduire que cette puce sera au moins 20% plus rapide que n'importe quelle puce que nous aurons à ce moment. Pour moi, c'est simplement un coup de pub. Donc rendez-vous dans quelques mois, lorsque nos deux nouvelles puces seront disponibles et que l’on pourra vraiment comparer. 

Apple a choisi les puces d'Intel pour leurs nouveaux Mac. Déçu? 

Bien sûr, mais je suis pragmatique. Je n'avais pas les moyens de payer des centaines d'ingénieurs en Inde pour porter MacOS X sur x86 comme Intel l'a fait. Et puis Steve Jobs a certainement obtenu des prix et des primes préférentielles d'Intel qu'il m'aurait été impossible de proposer de toute façon. L’autre raison de ne pas avoir de regrets, c’est qu'Intel s'est engagé à aider Apple à atteindre les 10% de part de marché du PC (contre environ 3% aujourd'hui, ndlr). Ce qui inquiète les partenaires actuels d'Intel, qui voient désormais Apple comme un sérieux concurrent. Imaginez un peu: l'innovation d'Apple en matière de design et de développement logiciel avec les mêmes processeurs que leurs PC et surtout le support financier d'Intel. Les petits constructeurs n'ont plus aucune chance et Dell et HP doivent se poser des questions. C'est donc bon pour AMD. Ces OEMs viendront nous voir car nous leur permettront de battre Intel en matière de performance et de rester compétitif au niveau prix. Enfin, on voit déjà apparaître sur Internet des versions de MacOS X modifiées pour fonctionner sur n'importe quel processeur x86, dont les puces d'AMD. Alors, Mac sur AMD, avec ou sans la bénédiction de Steve Jobs, ce n'est qu'une question de temps.  

Dans son procès contre Intel, AMD a mentionné les fonds spéciaux qu'Intel utilise pour rémunérer les distributeurs et les fabricants informatiques. Est-ce vraiment illégal ? 

Rappelez-vous qu'une action peut ne pas être illégale lorsqu’on est une petite entreprise mais peut le devenir en situation de monopole. Ces fonds s'appellent MDF ou fonds de développement marketing, en français. Ce sont des sommes qu'Intel donne à certains partenaires, et qu'ils utilisent ensuite pour payer leur publicité, par exemple. Malgré des règles draconiennes, qui en général ont pour effet de nous écarter du marché, le paiement des MDF est soumis au bon vouloir d'Intel. Car même si vous suivez à la lettre les règles imposées par Intel (utilisation du logo d'Intel, ne pas travailler avec nous, etc...), vous n'êtes même pas certains de les recevoir, comme c'est le cas par exemple d'un constructeur qui témoignera au procès. Ces MDF sont aussi versés aux détaillants pour "acheter" de l'espace sur les étagères. Il est donc difficile, dans ses conditions, de "percer" chez des OEMs comme Dell, Sony ou Toshiba, qui sont encore 100% Intel, ou bien chez certains détaillants qui vivent de ces MDF. Mais cela ne nous a pas empêché d'accaparer plus de 80% des ventes en magasin. Avec beaucoup moins d'argent qu'Intel, nous sommes tout simplement obligés d'être plus intelligent!