Intel achète la paix avec AMD pour 1,25 milliard de dollars

Les deux premiers fabricants mondiaux de puces pour ordinateurs ont signé un accord global règlant tous leurs conflits juridiques. S'il est synonyme d'argent frais inespéré pour AMD, le compromis ne met pas fin aux ennuis judiciaires d'Intel.

Le numéro un mondial des microprocesseurs s'avoue finalement vaincu. Dans le collimateur des justices américaines et européennes, Intel va renflouer son rival AMD et lui verser 1,25 milliard de dollars pour mettre fin à tous leurs litiges en cours, y compris ceux liés aux accusations de concurrence déloyale et d'abus de position dominante. Et surtout, il s'engage enfin à jouer "fair play".

Intel accepte en effet également un certain nombre de règles de bonne conduite de ses activités qui devraient "ouvrir la voie à un marché libre et ouvert des microprocesseurs", indique le patron d'AMD. Les deux groupes qui dominent le marché des microprocesseurs ont également signé un nouveau contrat de 5 ans sur l'échange de brevets technologiques. Intel avait accusé AMD d'avoir rompu un accord de 2001 portant sur la mise en commun de certains brevets en cédant ses activités industrielles à Globalfoundries.

Pour AMD, cet accord est une veritable bouffée d'oxygène. A New York, le titre AMD s'envolait d'ailleurs de 22%. Le fondeur, qui accuse une dette de 3,7 milliards de dollars, espère enfin sortir du rouge l'année prochaine, après 4 années de pertes consécutives. "Une croissance rentable et l'allègement de notre dette sont mes deux objectifs principaux pour 2010", explique Thomas Seifert, le nouveau responsable financier du groupe.

Toutes les poursuites ne sont pas éteintes pour Intel

En revanche, cet accord ne met pas fin pour autant aux ennuis judiciaires d'Intel. "Les poursuites initiées par l'Etat de New York et la Commission européenne suivent leurs cours et devront être réglées séparément", explique Nathan Brookwood, analyste chez Insight64. Dans sa plainte, l'Etat de New York a notamment révélé des échanges compromettants entre les dirigeants d'Intel et Dell, indiquant que ce dernier aurait perçu en 5 ans, plus de 6 milliards de dollars de ristourne pour sa loyauté. De son côté, la Federal Trade Commission (FTC), le régulateur américain, a encore confirmé aujourd'hui que son enquête sur les pratiques anti-concurrentielles d'Intel, démarrée l'an dernier, se poursuit.

En mai, la Commission européenne avait condamné Intel à une amende record de 1,06 milliard d'euros pour abus de position dominante, après neuf ans d'enquête.

La Commission avait notamment révélé que, pendant plusieurs années, Intel avait accordé des rabais aux fabricants d'ordinateurs américains Dell et HP, chinois Lenovo et japonais NEC, ainsi qu'au distributeur allemand Media Saturn Holding, qui s'engageaient en retour à acheter ou commercialiser peu voire pas du tout de produits AMD.

Le groupe a également été condamné pour abus de position dominante au Japon et en Corée du sud pour pratiques anti-concurrentielles sur le marché des microprocesseurs - le "moteur" des ordinateurs - où il règne en maître avec 80% du marché, contre moins de 20% pour AMD.