Inquiétudes sur le modèle eBay

eBay a publié mercredi soir des résultats supérieurs aux attentes, entachés par une baisse du nombre de produits mis aux enchères. Le site promet de travailler son ergonomie et de présenter rapidement une nouvelle page d'accueil.

Malgré tous ses efforts, eBay ne parvient pas à convaincre. Mercredi soir, le célèbre site d'enchères a publié des résultats supérieurs aux attentes, au terme d'un « très bon trimestre », selon la PDG Meg Whitman. Le bénéfice net s'est établi à 376 millions de dollars, en hausse de 50%. Le chiffre d'affaire, de 1,83 milliard de dollars, a progressé de 30% depuis l'an dernier. Pourtant, loin de réagir positivement, les investisseurs se sont montrés sceptiques : l'action eBay perdait jeudi plus de 2% en cours de séance.

Un chiffre a particulièrement retenu l'attention. Au cours du deuxième trimestre, le nombre de nouveaux objets mis aux enchères sur eBay a baissé de 6%, pour revenir à 559 millions, contre 596 millions il y a un an. Dans le même temps, le nombre des utilisateurs actifs a pratiquement stagné par rapport au trimestre précédent, à 83,3 millions (+7% en un an). Et le montant total des biens échangés, sur lesquels eBay prélève ses commissions, n'a augmenté « que » de 12%, contre une croissance de 18% un an plus tôt.

Il n'en fallait pas plus pour faire ressurgir des inquiétudes sur le modèle eBay. En début de mois, Meg Whitman avait déjà promis toute une série d'améliorations sur le site, à même de fidéliser les vendeurs et d'en attirer de nouveaux. « Au cours des six prochains mois, vous verrez plus de changements sur eBay qu'il y en a eu durant les deux ou trois années précédentes », a-t-elle réexpliqué mercredi. En cause, notamment, l'ergonomie du service d'enchères, sur laquelle il n'y aurait pas eu suffisamment de travail ces derniers temps. Les utilisateurs à la recherche de produits assez courants se perdraient dans le dédale des annonces.

eBay a pourtant déjà fait quelques modifications pour corriger ce problème. L'affichage des résultats a été partiellement revu. Un assistant d'enchères a été ajouté, afin de pouvoir participer à plusieurs enchères en même temps, sans se retrouver avec autant de produits sur les bras. Au début de l'année, eBay a aussi musclé sa lutte contre les fraudeurs, et procédé à un nouvel ajustement de ses tarifs. Le but reste de favoriser les enchères classiques, plutôt que les ventes à prix fixe, et de favoriser la clôture du plus grand nombre de transactions possible.

Paradoxalement, ces ajustements ont leur rôle dans la baisse du nombre d'objets mis en vente… que critiquent aujourd'hui les investisseurs. Toutefois, les revenus qu'eBay a tiré de son activité principale, la vente, ont bel et bien augmenté, pour atteindre 1,29 milliard de dollars. Soit une progression de 26%, supérieure à celle de 22% enregistrée sur la même période l'an dernier. eBay ne compte pas s'arrêter là. Le site prépare la mise en ligne imminente d'une nouvelle page d'accueil pour symboliser son renouveau et clarifier son offre.