HP et son nouveau patron taillent des croupières à Dell

Après 13 mois à la tête de HP, Mark Hurd peut s'enorgueillir d'un bilan très positif. Explosion des bénéfices et augmentation des marges y compris dans le domaine pourtant fragile des PC où il rattrape son retard sur son grand rival Dell, qui, lui connaît une période difficile.

+51% sur un an. C'est le bond enregistré par le bénéfice net de HP pour son second trimestre fiscal. Le géant informatique américain a ainsi engrangé 1,46 milliard de dollars de profits pour un chiffre d'affaires en hausse de 4,6% à 22,55 milliards de dollars. Des performances une nouvelle fois supérieures aux prévisions des analystes, comme c'est le cas depuis que Mark Hurd est arrivé, voilà un peu plus de 13 mois, à la tête du groupe. HP peinait alors à définir son avenir après la fusion avec Compaq, ce qui avait coûté sa place à l'emblématique patronne Carly Fiorina. Manifestement, la page est désormais tournée.  Et les investisseurs saluaient mercredi ce renouveau par une hausse de près de 4% de l'action HP vers 17 heures.

La recette du nouveau patron à la mode ? D'abord des réductions de coûts. Mark Hurd a notamment annoncé en juillet un programme de 15.300 suppressions de postes, dont 8.100 ont été réalisées à ce jour. Et la chasse aux économies n'est pas achevée. Parallèlement à ses résultats, le groupe a ainsi dévoilé une restructuration drastique de ses centres de données dans le monde, dont le nombre passera de 85 à 6, concentrés dans trois villes, toutes américaines. Ce qui devrait aider HP à économiser un milliard de dollars. Mark Hurd ne s'est toutefois pas contenté de serrer les boulons. Si l'activité imagerie et impression demeure la vache à lait du groupe (avec un milliard de bénéfice d'exploitation et une marge de 15,5% sur le dernier trimestre), il a confirmé l'intérêt stratégique de l'activité PC en dépit de sa faible rentabilité et du fait que certains concurrents comme IBM ont choisi de l'abandonner. Et cela marche.

Sur le dernier trimestre, le bénéfice d'exploitation de la division PC a bondi de près de 70% à 248 millions de dollars sur fond de ventes en progression de 10% à quelque 7 milliards. La marge opérationnelle a progressé à 3,6% contre 2,3% l'année dernière. Des performances liées essentiellement aux ventes de portable qui se sont envolées de 27% en valeur (contre +1% pour les PC de bureau). Le tout en continuant de miser sur un réseau de 140.000 revendeurs. Moyennant quoi HP a ainsi dépassé en début d'année le rythme de croissance de Dell, chantre de la vente directe jusque là considérée comme le seul modèle gagnant. Au niveau mondial, les ventes de HP ont progressé de 22% sur le dernier trimestre, contre 13% pour l'ensemble du marché et 10% pour Dell. La part de marché d'HP passe ainsi sur un an de 15,1% à 16,4% tandis que celle du n°1 mondial baisse de 18,6% à 18,1%.

La roue pourrait donc être en train de tourner. II y a quelques années Dell affichait une santé insolente tandis que la plupart des autres fabricants de PC essuyaient des pertes. Aujourd'hui, c'est à son tour d'enchaîner les profit warning, sur fond de guerre des prix. Autre signe du retournement, le groupe fondé par Michael Dell n'a quasiment pas augmenté ses ventes de PC aux Etats-Unis au cours du dernier trimestre. Or HP a bien l'intention de pousser son avantage en allant sur le terrain favori de Dell, celui des entreprises. Mark Hurd a en effet annoncé son souhait d'augmenter le nombre  de produits à destination de la clientèle professionnelle et prévoit d'embaucher plusieurs centaines de commerciaux pour développer ces ventes.