Heroes et 24 unis contre le piratage

Créé par NBC et par la Fox, Hulu.com diffuse depuis lundi des séries populaires gratuitement sur Internet, comme Heroes et 24. Un concurrent de YouTube dans la lutte contre le piratage.

Pour endiguer le piratage de leurs séries, les chaînes de télévision américaines se sont rendues à l’évidence : elles n’ont d’autre choix que rendre leurs contenus gratuits. Après quelques essais dans leur coin, NBC et la Fox se sont unis pour lancer – dans une phase de test privé pour l’instant – une plate-forme de visionnage de séries et de films totalement gratuits, Hulu.com. Très ambitieux, financé à hauteur de 100 millions de dollars par le fonds d’investissement Providence Equity Partners, détaché dans une entité indépendante et employant déjà une centaine de personnes, ce nouveau service veut être le rendez-vous incontournable de la vidéo légale sur Internet, sorte d’équivalent de YouTube soutenu par les studios. Plus que les sites de partage de vidéos, ce sont tous les réseaux de téléchargement pirates, « peer-to-peer » en tête, qui sont visés.

Car Hulu.com veut démoder le piratage des vidéos. Ici, pas besoin de télécharger des fichiers. Le visionnage d'une centaine de séries et de quelques films, en « streaming », démarre en quelques secondes directement sur le site, pour peu que le plugin Flash soit installé. Dans le même esprit, des options de partage inédites font leur apparition, comme cet outil qui permet de sélectionner un extrait de l’épisode pour l’envoyer par courriel ou le partager sur un blog. Pour se financer, Hulu.com parsème ses pages de publicités et ajoute des bandeaux directement dans les vidéos, soit en bas de l’écran, comme le fait depuis peu YouTube, soit au début ou en plein milieu du visionnage, comme une coupure conventionnelle. En moyenne, le site promet de ne mettre qu’un quart des réclames visibles à la télévision. Quelque 70% des revenus reviendraient aux éditeurs, 10% aux sites partenaires (les vidéos seront aussi diffusées sur AOL, MSN, MySpace, Comcast et Yahoo) et entre 20 et 30% à Hulu.

Hulu ne détient pourtant pas encore la solution miracle contre le piratage des séries. Pour l’instant, les épisodes ne peuvent pas encore être archivés, avec ou sans leurs publicités, sur le disque dur. Or, NBC propose une telle option dans un test qu’il mène depuis septembre sur ses propres contenus. En outre, la fenêtre de diffusion s’arrête cinq semaines après le passage à la télévision, afin de ne pas cannibaliser les ventes sur DVD. Dans le même esprit, sauf à ruser dans sa connexion Internet, les contenus ne sont pas visibles à l’international et ne peuvent pas être sous-titrés pour les étrangers. Plus important encore, Hulu.com devra convaincre d’autres partenaires. NBC et la Fox, qui amènent des séries populaires telles que Heroes ou 24, ont toutefois été rejoints lundi par Sony MGM. Mais d’autres grands noms, comme Viacom, Disney, ABC ou CBS, qui testent pour l’instant leurs propres solutions, manquent à l'appel.