Google « Street View » ne respecte pas toujours la loi française

Google « Street View » débarque en France. Google avait promis de flouter les visages des passants photographiés le long des routes. Ce n’est pas toujours le cas.

Depuis jeudi matin, les internautes peuvent découvrir les routes du Tour de France, avant même le départ de la course. Déjà disponible dans la plupart des grandes villes américaines, le nouveau service « Street View » de Google vient en effet d’être adapté à la France. Pour l’heure, il ne suit que le tracé de la grande boucle, qui permet déjà de descendre les Champs-Élysées jusqu’à la banlieue parisienne, de visiter Brest, Nantes, Toulouse, Narbonne, Saint-Etienne et d’emprunter quelques mythiques cols de montagne. Les images, capturées par des voitures équipées d’un appareil photo à 360 degrés, sont saisissantes.

L’arrivée de Google Street View permet aussi de prendre la mesure du respect, par Google, des règles européennes en matière de protection des données personnelles. Mi-mai, une autorité européenne indépendante l’avait sévèrement mis en garde. « S'il ignore ces règles, alors il sera durement frappé », avait averti le Contrôleur européen de la protection des données (CEPD), Peter Hustinx. En cause, la présence, visage à découvert, des passants dans les rues, qui nécessite dans plusieurs pays un accord préalable. Et ce même si les photos ne sont pas prises dans un espace privé.

Depuis l’ouverture de Street View en mai 2007 aux Etats-Unis, où le droit diffère, la polémique a eu le temps d'enfler. Quelques situations embarrassantes ont fait le tour du web, comme cet homme photographié à la sortie d’un sex shop. La fonction de signalement, pour obtenir le retrait d’un cliché, a d’abord été améliorée. Les visages, les plaques d’immatriculation (la fonction zoom est particulièrement puissante) et les maisons sont concernés. Puis, Google a annoncé qu’il flouterait les visages. « L'objectif de Street View n'est pas de regarder des gens, mais des bâtiments et des endroits. Evidemment nous voulons protéger la vie privée des gens, et depuis le début nous voulions le faire », justifiait un porte-parole.

Faux positifs

C’est dans cette configuration que Google Street View débarque en France, où le droit à l’image est particulièrement strict. Si la plupart des visages et des plaques d’immatriculation ont bien été floutés, le procédé automatique souffre de réelles lacunes. Une exploration de plusieurs villes permet de trouver en quelques minutes des passants à découvert, souvent lorsqu’ils sont situés à des hauteurs inhabituelles, par exemple sur un bus à impériale, ou lorsque deux personnes sont assez proches. A l’inverse, Google Street View peut flouter bien autre chose que des visages, et notamment des poteaux de signalisation situés sur le bord de la route. Autant de situations qui devront faire l'objet de signalements.

Des visages (et une cigarette) convenablement floutés.

Les passagers de ce bus ne sont pas floutés sur plusieurs clichés où ils sont visibles de profil.

Ce poteau de signalisation a été pris pour un passant.