Google s'attaque à la forteresse Windows avec Chrome OS

Après plus de 4 ans de rumeurs, Google a levé le voile mercredi matin sur son système d'exploitation pour PC, Chrome OS.  Décodage de cette annonce avec des analystes.

"Ce n'était qu'une question de temps", explique l'analyste Rob Enderle. Car à force de tourner autour de la forteresse Microsoft, en lançant successivement, sa messagerie électronique, une suite bureautique et son navigateur Web (Chrome), le géant Internet est enfin prêt à s'attaquer au joyau de l'éditeur de Redmond: Windows.

Tout comme Android, le logiciel de Google pour les smartphones, Chrome OS est une version allégée de Linux qui fonctionnera sur les puces x86 (AMD et Intel) et ARM, et sera mis à la disposition des développeurs à la fin de l'année en open source. C'est à dire quil sera libre de droits et gratuit. Le public devrait y avoir accès au second semestre 2010.

Même si la ressemblance avec Android est flagrante, Google assure que les deux projets sont bien distincts.

"Android est une sorte de mutant horrible basée sur Java. Chrome OS devrait être bien meilleur, en tout cas pour les netbooks", avance Grégoire Gentil, le PDG d'Always Innovating qui commercialise le Touch Book, un netbook avec écran et clavier détachables équipé d'une puce ARM.

"Android vise les appareils dont la connectivite permanente à l'Internet, via le reseau d'un operateur par exemple, et l'interface graphique tactile sont cruciaux. Tandis qu'avec Chrome OS, Google propose un navigateur Internet puissant qui ne pourrait pas fonctionner sur des appareils de faible puissance", ajoute pour sa part Rob Enderle.

Avec Chrome OS, un PC se connectera à Internet quasi-instantanément, en quelques secondes contre quelques minutes avec Windows Vista. Une prouesse déjà réalisée avec les logiciels de DeviceVM (Splashtop), Jolicloud, du Français Tariq Krim (dont vous pouvez lire ici l'interview), Phoenix Technologies (HyperSpace) et Xandros (Presto).

"Le marché se dirige vers ce modèle instantané depuis plusieurs années déjà: 8 des 10 plus grands constructeurs de PC livrent aujourd'hui leur machine avec notre logiciel pré-installé. D'ici la fin de l'année prochaine (lorsque Chrome OS sera disponible sur les premiers netbooks, ndlr), Splashtop sera installé dans plus de 150 millions de PC. Et l'arrivée de Google va nous aider à imposer ce modèle instant-on comme le nouveau standard de l'informatique moderne", explique Mark Lee, le PDG et co-fondateur de DeviceVM, une start-up basée dans la Silicon Valley.

96% des netbooks sont livrés avec Windows XP

L'annonce de Google ne doit pourtant pas cacher une réalité du marché: plus de 96% des netbooks aujourd'hui sont livrés avec Windows XP.

"Les constructeurs ont enregistré d'importants retours de leurs netbooks équipés de Linux, car les utilisateurs ne pouvaient pas utiliser leurs applications usuelles. Ce qui explique la pression des fabricants auprès de Microsoft pour garder Windows XP en vie jusqu'à l'arrivée de Windows 7", estime Roger Kay, analyste chez Endpoint Technologies Associate.

Après le manque d'applications, l'autonomie est l'autre principal talon d'Achille des logiciels Linux, comme Chrome OS, qui sont loin d'être aussi optimisés que Windows ou MacOS, pour fonctionner sur des ordinateurs portables.

Enfin, Microsoft est loin d'avoir dit son dernier mot. Avec Windows 7, dont le lancement est prévu à l'automne, le premier éditeur mondial promet un logiciel plus léger et surtout plus rapide à démarrer. Par ailleurs, une version de Windows 7 spécifique pour les netbooks serait aussi à l'étude. La bataille entre Google Chrome et Windows ne fait que commencer.