« Google Docs & Spreadsheets privilégie la collaboration en ligne »

Google a grillé la politesse à Microsoft. Le moteur de recherche a lancé sa suite bureautique en ligne avant la nouvelle version d'Office. Jennifer Mazzon et Jonathan Rochelle, co-responsables du produit chez Google, nous en détaillent les avantages, les limites et les objectifs.

Dans un pied de nez à Microsoft, Google lance sa suite bureautique en ligne plusieurs semaines avant la prochaine version d'Office. Google Docs & Spreadsheets est en fait l'unification du traitement de texte Writely, racheté en mars dernier, et du tableur que possédait déjà le moteur de recherche. Elle utilise la technologie AJAX, au coeur des nouvelles applications du Web 2.0. Cela permet de proposer une interface graphique conviviale, proche des applications "natives" sous Windows ou Mac. L'inconvénient, c'est qu'il n'est pas possible d'utiliser Docs & Spreedsheets sans être connecté à Internet et que la suite souffre de lenteurs propre à l'exécution de scripts AJAX au sein d'un navigateur Web. Explications des deux chefs produit de Docs & Spreadsheets, Jennifer Mazzon, co-fondatrice de Writely, et Jonathan Rochelle, fondateur de 2Web Technologies, racheté l'année dernière par Google et à l'origine du logiciel tableur.

 
Qu'est-ce que Google Docs & Spreadsheets?

Jennifer Mazzon: C'est la fusion de notre traitement de texte en ligne Writely et de notre tableur Spreadsheets. Nous avions trois objectifs principaux avec cette intégration. Le premier était d'unifier la page d'accueil, avec l'affichage de tous les documents, qu'ils s'agissent de textes ou d'une feuille de calcul, et de proposer des fonctions unifiées comme l'archivage, la suppression, le téléchargement, etc. Ensuite, nous avons harmonisé l'interface graphique des deux outils, notamment au niveau des options d'édition d'un document (formatage, caractères...), afin que les utilisateurs ne soient pas complètement dépaysés quand ils passent d'une application à l'autre. Cependant, beaucoup de fonctions sont spécifiques à une application comme le tri ou les formules qui n'existent que dans Spreadsheets. Enfin, les deux applications adoptent le même modèle de partage et de collaboration qui permet de modifier un même document à plusieurs, d'associer une URL à un document pour qu'il soit visible par tous ou encore pour discuter (chat) sur un document. Mais il reste encore beaucoup à faire car chaque application a son code différent, côté client (AJAX) et côté serveur. Et le fait que nos deux équipes travaillent désormais plus étroitement va accélérer les choses d'autant que nous apportons des modifications toutes les deux à quatre semaines.

Google Docs & Spreadsheets est-il un concurrent de Microsoft Office?

Jonathan Rochelle: Non, malgré ses allures d'Office, Docs & Spreadsheets ne se veut pas un concurrent de la suite bureautique de Microsoft. Nos utilisateurs veulent un outils simple à utiliser et privilégient le partage et la collaboration en ligne. Avec Docs & Spreadsheets, nous n'avons qu'une fraction des fonctions offertes par Office. Il faut donc éviter de faire des aller-retour successifs avec ses documents entre la suite de Microsoft et notre service, au risque de perdre certaines informations, comme les macros ou les formules, que nous ne gérons pas encore. 

Comptez-vous avoir un équivalent de PowerPoint?

JR: Nous n'écartons pas cette possibilité même si les besoins d'un utilisateur dans le cas de la création d'une présentation sont beaucoup plus importants, en terme de richesse et qualité graphique et de contrôle à l'édition, que l'édition de textes ou d'une feuille de calcul.

Allez-vous intégrer Docs & Spreadsheets à d'autres services de Google?

JR: C'est prévu. Le premier exemple sera avec la messagerie électronique Gmail où vous pourrez choisir Docs & Spreadsheets pour afficher et éditer un document Word ou Excel. Vous n'aurez donc plus besoin de ces applications sur votre ordinateur pour effectuer des modifications simples.

Y a-t-il des limitations dans le nombre de documents stockés par le service?

JM: Oui, mais nous ne les appliquons pas pour le moment. Historiquement, on limitait le nombre de documents tableurs à une centaine par utilisateur. En revanche, pour des raisons de performance du système, on limite la taille d'un document texte à 2 méga-octets et un tableur à 1 méga-octet.

Quel est le modèle économique Google Docs & Spreadsheets ?

JM: Pour l'instant, il n'y en a pas.

Comment cela?

JM: Notre objectif aujourd'hui est de construire le meilleur service possible pour nos utilisateurs. On verra après comment le monétiser, mais ce n'est pas la priorité aujourd'hui.