Google dévoile son premier téléphone mobile

Le T-Mobile G1 a été présenté mardi à New-York. C’est le premier téléphone équipé du système d’exploitation Android de Google, qui ne vise pas seulement le marché de l’iPhone.

Une grande conférence à New-York, un suivi en direct sur les blogs high-tech les plus populaires durant une petite heure et des analystes qui prédisent déjà des centaines de milliers de ventes d’ici la fin de l’année. Mardi soir, la présentation du G1 n’avait pas grand chose à envier à celle, trois mois plus tôt, de l’iPhone 3G. Le téléphone d’Apple a-t-il trouvé un concurrent de poids ?

La réponse est moins simple qu’attendue. Certes, l’iPhone et le G1 vont être, et pour longtemps, naturellement opposés (voir notre comparatif iPhone contre G1). Il s’agit dans les deux cas de téléphones dotés d’un écran tactile, équipés de la 3G+, d’un GPS et du WiFi, orientés vers un usage intensif d’internet. L’un comme l’autre comptent sur les développeurs pour créer des milliers d’applications supplémentaires.

T-Mobile G1 ou iPhone 3G ? Découvrez notre comparatif.

La comparaison s’arrête là. Le G1 n’est en effet pas, à proprement parler, le téléphone de Google, comme l’iPhone peut être celui d’Apple. C’est un téléphone conçu par HTC, vendu par T-Mobile, dont Google a développé le système d’exploitation. En l’absence d’Android, « le G1 risquerait de n’être qu’un téléphone tactile de plus essayant de séduire les acheteurs à Noël », décode Carolina Milanesi, analyste chez Gartner.

Autrement dit, le G1 n’est pas l’iPhone-killer, mais le premier d’une lignée de produits que Google espère florissante. « Même s’il nous donne un avant-goût de ce que la plate-forme pourra faire […], il y aura plus de choses à voir en 2009 quand des fabricants tels que Samsung et LG proposeront leur propres téléphones », ajoute Roberta Cozza, une autre analyste de Gartner.

L’intérêt d’Android est justement là. Avec ce système d’exploitation Open Source dérivé de Linux, les fabricants peuvent animer leurs appareils en économisant les coûts de développement interne ou le versement d’une licence Windows Mobile. De leur côté, les opérateurs ne renoncent pas totalement à la personnalisation, et peuvent par exemple activer ou privilégier certains services, comme la boutique en ligne d'Amazon.

Aussi, même s’il débute sur ce créneau, Android ne limite pas ses ambitions aux 10% de smartphones. Google cherche aussi à populariser l’internet mobile, dont il tire ses revenus, sur toutes les gammes de téléphones, équipés d’écran tactile, de clavier complets ou alphanumériques. En témoigne le bouton de recherche directe et l'intégration avancée de tous ses services. Android peut représenter 5 milliards de dollars de recettes supplémentaires en 2011, selon Sandeep Aggarwal de Collins Stewart.

Diaporama: 10 applications indispensables pour Google Android ?

Pas seulement pour les smartphones

Une telle ouverture a aussi des inconvénients. A la manière de Windows Mobile, Android fonctionnera sur un grand nombre d’appareils, logiquement moins optimisés que l’iPhone. De même, les grandes libertés accordées aux développeur dans l’accès à l’appareil, ou le fonctionnement de plusieurs applications simultanément, sont autant de risques d’instabilité.

Toutefois, le succès viendra de la multiplication des appareils. Les prévisions de ventes du G1 oscillent entre 200.000 et 400.000 unités d’ici à la fin de l’année. Mais iSuppli table sur 2 à 3 millions de téléphones Android vendus en 2009. A terme, le marché risque d’être bien plus important. Le PDG de Wind River, spécialiste des solutions embarquées présent dans l’Open Handset Alliance, ce consortium initié par Google, verrait bien Android dans les voitures. En France, il faudra attendre le printemps pour découvrir le premier mobile, chez SFR.