Fusion au sommet dans les satellites

L'américain Intelsat rachète son compatriote PanAmSat pour 3,2 milliards de dollars. Avec 53 satellites, il détrône l'européen SES Global. Le secteur, en phase de consolidation, profite de l'engouement pour la télévision haute définition.

Le premier opérateur mondial de satellites commerciaux est désormais américain. Intelsat, numéro deux du secteur, a annoncé lundi le rachat de son compatriote PanAmSat. L'opération est évaluée à 3,2 milliards de dollars, soit 25 dollars par action PanAmSat et une plus-value de 25% sur le cours de clôture de vendredi, ou de 40% par rapport au prix d'introduction en bourse en mars. Intelsat refinancera ou reprendra à son compte l'endettement de PanAmSat, à hauteur de 3,2 milliards de dollars. Le rachat, unanimement approuvé par les conseil d'administration des deux sociétés, doit encore recevoir l'aval des autorités de régulation américaines sous 6 à 12 mois. L'an dernier, PanAmSat avait été racheté par trois fonds d'investissement qui en détenaient 58% des parts.

Avec une flotte combinée de 53 satellites, le nouveau numéro un mondial des opérateurs satellites commerciaux se détache nettement de ses deux principaux rivaux européens. D'abord SES Global, propriétaire du réseau Astra et diffuseur de CanalSat, fort de 41 satellites. Ensuite EutelSat et ses 23 satellites, propriétaire de Hot Bird et diffuseur de TPS. Le secteur, ravivé par le déploiement de la télévision haute définition et par la concurrence agressive des opérateurs câblés pour le transfert de voix, vidéo et données, poursuit sa consolidation. La semaine dernière, le Wall Street Journal avait déjà fait état des rumeurs de rachat de New Skies par le même Intelsat, pour étoffer sa couverture des pays émergents. Le nouveau groupe couvrira 220 pays dans le monde, où il délivrera une grande variété de services, allant de la diffusion de la télévision à la fourniture de données pour les entreprises et les gouvernements.