Funambol transforme tous les téléphones en BlackBerry

Funambol ajoute une fonction de synchronisation des contacts et de « push », pour recevoir ses emails en direct, sur la quasi-totalité des téléphones portables. Son secret ? L’Open Source. Interview du PDG, Fabrizio Capobianco.

L’Open Source débarque en force sur les mobiles. Après Android, le système d’exploitation libre de Google pour téléphones portables, et OpenMoko, le projet de la filiale américaine d’Asus – créateur de l’Eee PC – qui met à disposition librement une plate-forme de téléphone mobile pour en concevoir des dérivés, voici Funambol. Cet autre spécialiste du logiciel libre a développé une solution pour recevoir ses emails en « push » sur son mobile, à même de transformer ainsi n’importe quel téléphone en BlackBerry. Inspiré par MySQL, qui a prouvé qu’il y avait beaucoup d’argent à gagner dans avec l’Open Source, Funambol croit en ses chances. Rencontre avec Fabrizio Capobianco, le patron italien de ce funambule de l'Open Source.

Que propose Funambol ?
Nous sommes le plus important projet Open Source dans le secteur de la mobilité. Notre logiciel pour téléphones mobiles, téléchargé plus de 2 millions de fois, imite les fonctions « push » qui ont fait la popularité du Blackberry. Il suffit d'installer le client Funambol sur son téléphone pour immédiatement recevoir son courrier personnel (Gmail, Hotmail, Yahoo...), synchroniser son agenda, ses notes ou encore son carnet d'adresse. Et tout cela en utilisant le réseau de l'opérateur mobile. Nous nous distinguons aussi de nombreuses autres start-ups, car en complément de nos bureaux dans la Silicon Valley, tout le développement logiciel est réalisé en Italie, et non pas en Inde, en Israël ou en Chine comme certains. La nourriture y est meilleure !

Pour quels téléphones votre logiciel est-il disponible ?
Funambol fonctionne aujourd'hui sur tous les téléphones disponibles du marché. Qu'ils soient Nokia, Motorola, Samsung, Sony Ericsson et même l'iPhone ou Google Android. Cela représente à peu près 1,1 milliard de téléphones mobiles ! Et c'est ce qui fait notre force par rapport aux solutions concurrentes qui ne sont pas compatibles avec autant de téléphones.

Comment êtes-vous parvenu à ce résultat ?
C’est grâce à l'Open Source. Nous n’aurions jamais pu arriver à de tels résultats avec nos 75 employés et encore moins avec la poignée d'entre-nous à nos débuts, en 2002. Ce sont en fait les 20.000 développeurs de notre communauté qui ont créé et testé toutes ces versions différentes et pour toutes les langues.

Mais quel intérêt ont ces développeurs à vous aider gratuitement ?
La plupart d’entre eux voulaient tout simplement accéder à ces fonctions « push » sur leur propre téléphone. Ils ont donc modifié notre code pour que cela fonctionne. C'est comme cela que nous avons pu proposer une version adaptée de Funambol quelques semaines seulement après la sortie de l'iPhone ou de Google Android. Nous avons même une version pour le BlackBerry !

Le BlackBerry et l'iPhone n'ont-ils pourtant pas déjà des fonctions « push » ?
C'est exact. Mais certains souhaitent aussi recevoir leur courrier personnel sur le BlackBerry. Or, ce n’est possible que si le serveur de votre entreprise récupère aussi votre courrier personnel et l'achemine sur votre combiné. Et c'est un problème, votre courrier privé transite sur les machines de l'entreprise et y laisse une trace.
Avec l'iPhone, j'ai l'impression d'être revenu dix ans en arrière, lorsqu’il fallait connecter son Palm par câble pour le synchroniser avec son PC. Voilà pourquoi notre logiciel pour iPhone, téléchargé plus de 100.000 fois, a tant de succès ! Et je suis convaincu que nous aurons une nouvelle version du logiciel, une fois qu'Apple ouvrira l'iPhone en juin.

Votre logiciel est gratuit. Quel est votre modèle économique ?
Le logiciel téléchargé sur le téléphone est en effet gratuit. Les internautes peuvent se connecter sur notre site, myfunambol.com, demander le logiciel qui leur sera envoyé par SMS, et commencer à recevoir leur courrier sur leur mobile.
Ensuite, nous avons le même modèle que MySQL (l’éditeur de bases de données a été récemment racheté 1 milliard de dollars par Sun, NDLR) avec deux versions de notre logiciel serveur. Il y a une version communauté, Open Source et gratuite, et avec laquelle nous offrons des services de support technique et de consulting. L’autre version ajoute des fonctions dédiées aux entreprises et aux fournisseurs Internet souhaitent inclure du « push » dans leurs services. Ces clients payent un abonnement pour le logiciel et ne sont plus obligés de partager leurs modifications avec le reste de la communauté Open Source. Nous avons ainsi convaincu de nombreux fournisseurs Internet comme l'allemand 1&1 Internet et l'américain Earthlink de proposer cette fonctionnalité à leurs clients. Côté opérateurs mobiles traditionnels, ils sont plutôt réticents d'adopter notre solution et préfèrent aujourd'hui dépendre de RIM ou d'Apple. Mais cela pourrait changer rapidement.