Free rattrape Neuf Cegetel à grande vitesse

Il dépasse les 3 millions d’abonnés et se rapproche de son rival, malgré un ralentissement des recrutements.

Le titre de premier opérateur alternatif est décidément très convoité. Dépossédé par Neuf Cegetel, Free continue de s’y accrocher en se présentant mardi, à l'occasion de la publication de ses résultats trimestriels, comme le « premier opérateur alternatif sur les recrutements ». Sa croissance reste en effet supérieure à celle de son rival. Au cours des trois premiers mois de l’année, il a ajouté 137.000 abonnés à sa base, soit une part de marché de 21,8% sur les recrutements, pour un total de 3,04 millions. C’est largement moins que les 220.000 à la même période l’an dernier, mais cela reste supérieur aux 100.000 nouveaux abonnés de Neuf Cegetel.

Surtout, cela lui permet de combler un peu plus l’écart et de préparer la reconquête de sa deuxième place, derrière Orange. L’an dernier, à la faveur du rachat de Club Internet, Neuf Cegetel a en effet compté jusqu’à 400.000 abonnés de plus que Free (voir notre graphique), alors qu’il en comptait 500.000 de retard il y a deux ans, avant de mettre la main sur les clients d’AOL. Sur le premier trimestre 2008, la différence a fondu pour n’être plus que de 250.000. A ce rythme, Free peut donc espérer repasser devant Neuf Cegetel d’ici la fin 2009.

Orange seul en tête

La mise en vente d’Alice n’en prend que plus de valeur. Les 800.000 abonnés du numéro quatre de l’ADSL peuvent en effet donner à Free, peu habitué de la croissance externe, un coup d’accélérateur pour dépasser plus rapidement Neuf Cegetel. Ce dernier, alors que les recrutements d’abonnés ralentissent, pourrait en revanche creuser durablement l’écart. Pendant ce temps, Orange n’a en tout cas pas trop de soucis à se faire. Avec une part de marché brillamment maintenue sous les 50%, il s’approche maintenant des 8 millions de clients, soit 331.000 recrutement, contre 251.000 sur la même période l’an dernier.