Free raccroche son numéro de renseignements

Free suspend son numéro gratuit de renseignements téléphoniques. Le FAI rejette la faute sur Allo Bottin, qui l'avait assigné en justice pour "concurrence déloyale". Le marché a perdu un quart d'appels au second trimestre.

Depuis la semaine dernière, le numéro de renseignements téléphoniques de Free ne répond plus. Lancé à la surprise générale le 1er avril, le 118 818 avait pourtant un sérieux atout pour se faire remarquer dans un marché saturé : sa gratuité partielle. Si l'on en croît un message automatique désormais diffusé à l'autre bout de la ligne, c'est justement ce qui l'a perdu : « Une société d'édition d'annuaires exploitant un service de renseignements payant a sollicité judiciairement la fermeture de ce service, nous sommes navrés de ne pouvoir donner suite à votre appel », est-il indiqué.

L’éditeur d'annuaires en question, c'est Allo Bottin. Le 29 mai, la société commune de Belgacom et de Bottin avait en effet assigné en référé Free et sa maison-mère Iliad « pour fait de concurrence déloyale ». Selon le jugement, rendu le 15 septembre, Allo Bottin avait demandé à Free de suspendre son offre « dans les conditions actuelles », mais cette requête a été rejetée. « Nous avons simplement obtenu gain de cause sur la publicité mensongère », a expliqué une porte-parole. Le juge a estimé que le 118 818 n'était pas entièrement gratuit, car les appels depuis un mobile ou recherche inversée restant par exemple payants. « On ne peut pas imputer à cette condamnation l'arrêt stratégique de ce service, décidé par Free », insiste donc la porte-parole d'Allo Bottin.

Condamné le 27 septembre à payer 7000 euros de dédommagement à Allo Bottin, Free n'a déposé aucun recours. Pour l'opérateur, qui se refuse à tout commentaire, cette condamnation pourrait tomber à point nommé. Car depuis la fermeture du 12 le 3 avril, le marché boit la tasse. L’Arcep, qui publiait mardi le premiers chiffres de trafic, relève ainsi « un impact négatif sur le volume d'activité ». Concrètement, les nouveaux numéros en 118 ont reçu au deuxième trimestre 27% d'appels quotidiens en moins par rapport au 12 un an plus tôt, tandis que leur chiffre d’affaires s’est établi à 37 millions d’euros, soit une baisse de 21% par rapport au premier trimestre de l'année. Fin juin, le 118 218 revendiquait, 40 à 45% de part de marché, le 118 712 de France Télécom 26%, le 118 000 de Telegate 15 à 20% et le 118 008 des PagesJaunes entre 15 à 20%, mais plutôt 10% selon ses concurrents.