France Télécom choisit la fibre optique pour remplacer l'ADSL

France Télécom commercialisera "avant l'été" une offre pilote de connexion à Internet en fibre optique, remplaçant de l'ADSL. Le passage au « très haut débit » nécessite des investissements conséquents. Corée du Sud, Japon et Etats-Unis sont en avance.

France Télécom a donné, mardi, un coup de vieux à l'ADSL en initiant une grande bascule vers son successeur déclaré : la fibre optique. « Avant l'été », l'opérateur historique testera le « très haut débit » dans six arrondissements de Paris et six villes des Hauts-de-Seine. Et il prévoit déjà de lancer « à l'horizon 2007 » une deuxième phase d'opérations pilotes « dans d'autres agglomérations en France ou à l'étranger ». L'avancée est comparable à celle vécue, il y a peu, lors du passage du du RTC à l'ADSL ou au câble. Soit des débits minimum d'une centaine de mégabits par seconde pour la fibre optique, contre une vingtaine pour l'ADSL 2+ et une cinquantaine pour le VDSL, son ultime déclinaison. Pour quoi faire ? Tout ce que peut offrir le « triple play », en mieux, et en simultané, répond l'opérateur. Par exemple, dans une famille, regarder un film en haute définition, télécharger une série en vidéo à la demande, jouer en ligne et téléphoner. France Télécom, qui s'appuie sur la croissance des équipements et des usages multimédia dans les foyers, croit en ce scénario, qui se concrétisera à l'horizon 2010. D'ici-là, « la qualité de réseau de cuivre France Télécom et la maîtrise des technologies DSL permettent de satisfaire les usages du Haut Débit ».

L'offre pilote comprendra la télévision en haute définition, la téléphonie illimitée et un accès Internet « très haut débit ». Destinée à quelques milliers d'abonnés, elle sera commercialisée 80 euros par mois. France Télécom n'est pas pionnier ce domaine en France. Lancée il y a trois ans, l'initiative Pau Broadband Country compte un millier d'abonnés à Pau. Dernièrement, à Paris, l'entreprise Cite Fibre a débuté le raccordement de foyers du XVe arrondissement. Ces offres, toutefois, sont encore balbutiantes et l'opérateur historique espère retrouver sur ce nouveau marché sa position de leader. Toutefois, Didier Lombard, PDG de France Télécom, se montre avare en détail. « Je n'annonce pas de plan d'investissement, mais j'annonce un choix technologique », a-t-il tenu à préciser, indiquant juste qu'il n'y aurait pas d'investissement massifs avant 2008 sur cette technologie. L'opérateur historique garde en effet le souvenir douloureux du très coûteux plan câble lancé à la fin des années 80

Car une chose est sûre : la fibre optique coûte cher. Avec la solution retenue par France Télécom, le Fiber To The Home (FTTH), il faut tirer la fibre jusque chez l'abonné, comme le font depuis longtemps les opérateurs de câble. D'où un investissement conséquent. Des solutions moins chères existent, mais elles se contentent de raccorder les immeubles, ce qui entraîne une déperdition du signal. Aussi, pour aller plus loin, France Télécom pourrait demander à ne subir aucune réglementation. Lors de ses vœux aux forces vives de la nation, Jacques Chirac avait fait du développement de la fibre optique à l'échelle nationale une priorité. D'autres pays sont bien plus avancés et la France, qui a profité des particularités techniques de l'ADSL pour se hisser en tête du haut débit dans le monde, ne veut pas perdre son rang. Le FTTH est déjà répandu en Corée du Sud. Aux Etats-Unis, Verizon et SBC ont fait le choix des technologies FTTx pour raccorder 1,6 million de foyers. En Allemagne et en Italie, Deutsche Telekom et Fastweb ont aussi recourt à cette technologie.