Firefox dévoile ses plans pour conquérir le grand public

La fondation Mozilla à l'origine du célèbre navigateur s'est doublée d'une entité à but lucratif. Le but étant de faciliter les partenariats avec les entreprises. Car Firefox a de grandes ambitions. Interview de Paul Kim, directeur marketing de Mozilla.

Près d'un internaute sur dix navigue déjà sous Firefox.  Autrement dit, le navigateur alternatif estime avoir fait le plein des internautes les plus avertis. Il veut désormais s'attaquer au très grand public et aux régions du monde qui lui résistent encore, comme l'Asie. Des fabricants de PC, comme HP ou Dell, livrent déjà le navigateur pré-installé sur certaines de leurs machines. Pour la fondation à but non lucratif Mozilla, à l'origine de Firefox, c'est une nouvelle victoire de l'open source. D'autant que les principaux acteurs du secteur informatique, à l'exception peut-être de Microsoft, collaborent pour développer, améliorer et assurer le support aux différents logiciels qu'elle édite. En exclusivité pour LExpansion.com, Paul Kim,le directeur marketing produits de Mozilla, nous dévoile les projets et les raisons du succès de ce navigateur gratuit. 

Firefox est devenu le deuxième navigateur derrière Internet Explorer. Où s'arrêtent les ambitions de la fondation Mozilla ? 

La part de marché varie entre 8 à 14%, en fonction des pays. En Finlande, le tiers des internautes utilise Firefox. En revanche, nous sommes encore peu présents en Asie. Une situation qui devrait s'améliorer avec notre récent accord avec Yahoo qui sera le moteur de recherche par défaut de Firefox, en Chine, en Corée, au Japon et à Taïwan. Nous comptons au total 50 millions d'utilisateurs dont 10 millions utilisent déjà la dernière version 1.5 de Firefox, lancée en novembre. 

Quant à nos ambitions, je rappelle que la Mozilla Foundation est une organisation à but non lucratif créée pour assurer un accès ouvert et gratuit à Internet, en faisant en sorte que les internautes aient le choix en terme de navigateurs ou de clients de messagerie par exemple. Elle a pu être lancée en juillet 2003 grâce notamment à un don de 2 millions de dollars d'AOL qui nous a permis de développer la première version de Firefox (inaugurée en novembre 2004). En août dernier, la fondation à mis en place une structure à but lucratif, Mozilla Corporation, afin de faciliter les relations avec des entreprises commerciales comme Dell, Google ou encore Yahoo. Ce qui ne nous était pas possible en tant que fondation, pour des raisons fiscales.  

Votre concours du meilleur message publicitaire s'inscrit-il dans cette  phase de conquête ? 

Nous croyons en effet que nous avons saturé le marché des "early adopters" et des geeks qui utilisent déjà pour la plupart Firefox. Il était donc devenu important de définir une campagne publicitaire visant un public plus large. Ceux qui, par exemple, ne savent pas forcément ce qu'est un navigateur Internet. D'où l'idée de notre concours Firefox Flicks qui récompensera le meilleur message publicitaire vidéo avec un bon d'achat de 5000 dollars. Cela marque le début d'une campagne publicitaire plus traditionnelle qui a pour objectif d'améliorer la visibilité de notre marque et de Firefox. 

Quelles sont les particularités du développement de logiciels libres ? 

En interne, Mozilla Corporation emploie environ 40 personnes dont une douzaine de programmeurs. Heureusement, nous recevons le soutien de nombreux partenaires qui affectent des employés à temps plein pour contribuer aux projets Mozilla. C'est le cas par exemple d'IBM, Google, Novell, Red Hat ou encore Sun. Sans quoi, il serait difficile de poursuivre le développement de Firefox sur autant de plate-formes tout en ayant le temps de plancher sur une version mobile, qui a pour nom de code Minimo. Par ailleurs, il y a plusieurs centaines d'autres bénévoles qui contribuent au développement et au contrôle qualité des logiciels. 

Vous n'êtes pourtant pas à l'abri problèmes de sécurité. 

Aucun logiciel n'est parfait et il existera toujours des bogues et des failles. Ce qui est important, c'est de minimiser ces problèmes et le temps de réponse pour publier un correctif. Firefox est un logiciel libre. De ce fait, nous publions tous les jours le code source du programme pour que les contributeurs, les testeurs et les experts en sécurité puissent donner leur avis. Ensuite, nous offrons 500 dollars à quiconque trouve un bogue critique dans Firefox. Enfin, une fois que le navigateur est disponible en téléchargement, tous les contributeurs restent en alerte pour effectuer toutes les réparations nécessaires. Ce processus nous a permis l'an dernier de publier un correctif moins de 36 heures après la découverte d'une vulnérabilité. Pour finir, je tiens à faire remarquer que sur les 7 failles trouvées dans Firefox 1.0, aucune n'a été exploitée, contrairement à Internet Explorer. 

Pouvez-vous nous donner un aperçu des futures versions de Firefox? 

Nous allons d'abord accélérer les mises à jours. Les versions majeures sortiront tous les 6 à 9 mois contre un cycle de 12 à 18 mois aujourd'hui, tandis que des mises à jour mineures seront effectuées toutes les 6 à 8 semaines. Le but est d'être en phase avec le rythme de développement beaucoup plus soutenu des start-ups Web 2.0. La version 2.0 de Firefox, prévue pour juin prochain, aura pour priorité l'amélioration de l'interface utilisateur, tandis que la version suivante arrivera au premier trimestre 2007.