Facebook tente de désamorcer une crise de confiance aux Etats-Unis

Le fondateur du site présente ses excuses pour la mise en œuvre chaotique d’un nouveau programme publicitaire. Très populaire jusqu’en France où il vient de dépasser le million d’inscrits, le site de socialisation cherche toujours son modèle économique.

Pendant que Facebook fait en France la couverture de magasines people, des féminins ou des hebdos, émerveillés par le dernier réseau social à la mode, et y dépasse le million de membres, la colère gronde aux Etats-Unis. Mercredi soir, le créateur du site Mark Zuckenberg a dû se livrer à des excuses publiques sur son blog pour tenter de calmer les esprits de plusieurs associations de défense de la vie privée et de la presse qui, après l’avoir encensé, lui reprochent d’aller trop loin.

L’affaire porte sur le nouveau système publicitaire dévoilé il n’y a même pas un mois. Avec « Beacon », les sites partenaires de Facebook s’immiscent au cœur des profils des membres pour y diffuser leurs messages. Concrètement, si un internaute loue un DVD chez Blockbuster, tous ses amis en seront informés. A l’origine, une option permettait de désactiver cette option site par site. Puis, sous la contrainte, Facebook a décidé la semaine dernière de demander l’autorisation, à nouveau site par site, de recueillir et transmettre ces informations sur les profils. Finalement, après un mois de crise, une option permettant de désactiver totalement cette fonction a été mise en place mercredi soir.

« La chose la plus intéressante à propos de Facebook est de savoir qui le remplacera »

Il était temps. Plus connu pour son combat contre la politique de Georges Bush, le réseau militant MoveOn.org a recueilli 70.000 adhésions dans son combat pour demander le retrait de Beacon. Et il ne se passe pas un jour sans que des articles ou des billets de blogs vilipendent la nouvelle politique intrusive du site de socialisation. « Facebook est-il mort », demande Josh Quittner, journaliste réputé du magazine Fortune, avant de conclure que « la chose la plus intéressante à propos de Facebook est de savoir qui le remplacera ». Or, alors que les critiques fusaient, la direction du site est restée totalement muette. « Où sont-ils ? », s’étonnait mardi l’ex-blogueur vedette de Microsoft, Robert Scoble, pointant la faillite dans la communication du site.

Ces critiques incessantes ont-elles des répercussions sur la fréquentation du site ? Jusqu’à présent, non. Ignorant les menaces pour la préservation de leur vie privée, les Américains continuent leur ruée vers Facebook, passé de 20 millions de visiteurs par semaine lors de la présentation de Beacon, à près de 25 millions la semaine dernière, selon les chiffres de comScore. De même, un sondage mis en ligne sur Facebook indique que seulement 29% des votants ont déjà entendu parler du nouveau système publicitaire, relève Valleywag. Ce blog décalé de la Silicon Valley rappelle d’ailleurs qu’une autre fonction, le fil d’informations, ajoutée l’an dernier, avait suscité une révolte proportionnellement bien plus importante.

Les enjeux ne sont toutefois plus les mêmes. Car Facebook a grandi. En mai, il a déployé une plate-forme de développement qui lui a permis d’attirer des milliers d’applications et de doper ses visites. Puis, il a obtenu en octobre un financement de 240 millions de dollars de Microsoft, qui le valorise 15 milliards de dollars. Le tout, sans avoir clairement trouvé de modèle économique. D’où une pression très importante sur les épaules de Mark Zuckerberg, qui dirige ce géant d'internet à 23 ans. « Nous avons fait beaucoup d’erreurs en concevant cette fonction, mais nous en avons fait encore plus dans la manière de les gérer. Nous avons tout simplement mal fait notre travail et je m’en excuse… », a-t-il écrit sur son blog, « Nous pouvons mieux faire », a-t-il promis.