Facebook droit dans ses bottes face à la mobilisation

Dans une réponse très politique, le site annonce avoir entendu ceux qui s'opposent à sa nouvelle page d'accueil, mais ne propose que des améliorations à la marge.

Mardi soir, aux Etats-Unis, il y avait le choix entre deux discours politiques. D'un côté, celui de Barack Obama lors de sa deuxième conférence de presse qui s'adressait aux 300 millions d'Américains. De l'autre, les explications de Facebook, livrées par le directeur produit Christopher Cox aux 175 millions de membres du site. Dans les deux cas, il s'agissait de rassurer face à une crise. Si la première est indéniablement plus sérieuse, la seconde fait aussi beaucoup parler depuis deux semaines. Car en changeant radicalement la présentation de sa page d'accueil, Facebook a bouleversé une bonne partie de ses utilisateurs.

Facebook entend ceux qui manifestent, mais aussi ceux qui ne manifestent pas

« Nous avons reçu des milliers d'emails, de commentaires et de réactions sur le site de votre part, en plus des critiques directes de nos amis et proches », explique Christopher Cox. Depuis la semaine dernière, un sondage sur la mise en page du site a recueilli 2 millions de votes, à 95% contre les récents changements. Comme lors d'une première réaction livrée à la BBC, Facebook insiste sur le total de ses membres, 175 millions. « Tout le monde utilise le site différemment » et « chacun voudrait voir des améliorations », ajoute Christopher Cox, pour diluer la contestation.

Facebook ne reviendra pas sur les réformes

Selon des propos de Mark Zuckerberg rapportés par le blog Gawker, il en faudra beaucoup pour faire changer d'avis le fondateur de Facebook. « Les entreprises les plus audacieuses n'écoutent pas leurs utilisateurs », aurait-il déclaré. Deux poids lourds de la blogoshpère, Michael Arrington de TechCrunch et Robert Scoble, ancien de Microsoft, lui donnent raison, rappelant que la plupart des autres modifications du site, comme le « news feed », on été contestées.

Si la réponse de Facebook peut être perçue comme un retour en arrière, à la manière du récent volte-face sur les conditions d'utilisation, il n'en est rien. Ce ne sont que de « petites modifications pour apaiser » les esprits, analyse le San Francisco Chronicle. « Le nouveau look est là pour durer », confirme Boomtown. Dans les faits, Facebook maintient le cap des réformes et s'accroche au coeur de sa rupture, le « Stream », ce flux d'informations en direct qui rappelle fortement Twitter et met l'accent sur les statuts des membres. « Le changement est toujours difficile », écrit Christopher Cox.

Facebook met en place des mesures d'accompagnement au changement

Face à la mobilisation, Facebook annonce tout de même quelques mesures d'accompagnement pour rendre son « Stream » moins confus, en renforçant sa « valeur ». Ainsi, de nouveaux filtres seront ajoutés, pour retrouver le « contrôle » et faire le tri parmi ses amis et ses applications. L'objectif, c'est de pouvoir proposer à terme un résumé de l'activité de son réseau. La colonne de droite, qui met en avant des événements, sera aussi améliorée, en accueillant par exemple à nouveau les diverses invitations. Enfin, les photos « taguées » reprendront place au centre de la page.

Avec ces quelques modifications, Facebook souhaite réconcilier « l'ancien avec le neuf », pour trouver « le bon équilibre entre ce qu'il se passe maintenant et ce qui est digne d'intérêt sur une plus longue période de temps ». Un vrai effort de pédagogie qui n'a pas encore totalement convaincu les utilisateurs les plus engagés, à lire les réactions à la suite de ce billet.