Essence, gaz, billets d’avion : qui profite de la baisse du pétrole ?

En cinq mois, le baril de brut a perdu les deux tiers de sa valeur, après un record à plus de 147 dollars début juillet. Depuis quelques jours, les associations de consommateurs réclament donc que les tarifs de divers produits, qui avaient fortement augmenté en même temps que le cours du brut, reviennent à des niveaux raisonnables. Les voici passés en détail.

Les prix des billets d’avion

Les surcharges carburant, « c'est la plus grande escroquerie de la décennie », s'est récemment emporté Jean-Pierre Mas, président du réseau d'agences d'Afat Voyages, estimant que les compagnies aériennes devraient arrêter d' « embrouiller le consommateur ». « Au lieu de garder des surcharges trop longtemps, alors que le pétrole baisse, il serait plus pertinent d'intégrer dans le billet l'évolution au jour le jour du prix du kérosène », propose François Carlier, directeur-adjoint des études à l’UFC-Que choisir.

Air France a pourtant appliqué trois baisses sur sa surcharge carburant depuis septembre. La dernière remonte au 7 novembre: pour un billet aller-retour long-courrier, elle a reculé de 20 euros à 172 euros. Par rapport à juillet (242 euros), la baisse est de 29%. On est toutefois loin de la surcharge appliquée en 2005, de 76 euros sur un long-courrier (aller simple), lorsque le baril de pétrole était à peu près au même niveau. « Cette augmentation sera supprimée dès que le cours du baril repassera au-dessous de 50 dollars pendant 30 jours consécutifs », indiquait alors Air France.

« Le prix du jet fuel, carburant que nous utilisons pour faire voler nos avions, baisse beaucoup moins vite que celui du baril de brent », fait aujourd’hui valoir un porte-parole de la compagnie, sans chiffrer précisément ce décalage. Autre facteur pesant sur la facture pétrolière, la hausse du dollar par rapport à l'euro. Si Air France achète son kérosène à un prix fixé à l'avance, l'effet de cette politique est par ailleurs devenu « négatif » depuis que le prix du pétrole est tombé en dessous des 70 dollars en octobre, selon le groupe.

Le prix du gaz

Si le gouvernement s’est engagé la semaine dernière à « ne pas augmenter le prix du gaz pendant toute la période de l'hiver », cela ne satisfait pas les associations de consommateurs, qui rappellent que les contrats d'importation de gaz sont indexés sur les cours de pétrole. « On aurait espéré une baisse des prix du gaz dès le 1er janvier », commentait Edouard Petitjean, membre de l'association CLCV. Même tonalité au sein de l'UFC-Que Choisir. « L'hiver va finir à la fin mars. On sera largement dans le délai de six mois » qui permet de prendre en compte le décalage entre la baisse des prix du pétrole et ses répercussions sur ceux du gaz, a regretté son président, Alain Bazot.

Fin septembre, le vice-président de GDF Suez, Jean-François Cirelli, avait pourtant affirmé que les prix du gaz pourraient baisser si ceux du pétrole restaient inférieurs à 100 dollars, ce qui est désormais largement le cas. Luc Chatel, lors du compte rendu du Conseil des ministres, a ajouté qu'« en avril, si les prix du pétrole sont maintenus à des niveaux aussi bas que maintenant, le gouvernement pourrait envisager de baisser le prix du gaz ». Les tarifs du gaz sont réévalués tous les trois mois par le gouvernement sur proposition de GDF Suez.

La dernière baisse remonte à novembre 2003, comme l'indique ce tableau proposé par le ministère de l'Economie.

Le prix du carburant à la pompe

Pour la première fois depuis deux ans, le prix du gazole, qui représente 75% des ventes de carburant en France, est lundi passé sous la barre de 1 euro le litre. Depuis mars 2005, il n'avait évolué qu'une seule semaine à ce niveau, en janvier 2007. Pour Thierry Saniez, de l'association CLCV, « il y a beaucoup de communication pour une petite baisse. Cette baisse aurait dû intervenir il y a trois mois. Il s'agit d'un rattrapage logique mais tardif ».

Jean-Louis Schilansky, président de l'Union française des industries pétrolières (Ufip), s'en défend: « on a répercuté entièrement la baisse du brut ». Pas entièrement, si l'on oppose le cours du pétrole brut à l'indice des prix des carburants, comme en témoigne le graphique ci-dessous proposé par mardi par l'Insee, qui laisse entrevoir des décalages dans les baisses.

« Le prix du gazole pourrait être encore plus bas si les marges de raffinage n'étaient pas aussi élevées », décode François Carlier, de l’UFC-Que Choisir. Selon une étude de l’association de consommateurs publiée en octobre, cette marge entretenue artificiellement est passée pour un litre de diesel de 2 centimes d'euros en 2002 à 6 centimes en 2007 et 17 centimes en mai 2008, alors que celle sur l'essence est restée stable à 2 ou 3 centimes.