En 2008, la radio passe au numérique

La ministre de la Culture a donné mercredi le coup d’envoi de la radio numérique. Meilleur son, informations visuelles, écoute en différé, les avantages sont nombreux. Mais les petites stations craignent de ne pas pouvoir suivre.

Après avoir changé de décodeur pour la TNT et de télé pour la haute définition, les Français vont devoir aussi renouveler leur radio pour passer au numérique. Mercredi, la ministre de la Culture Christine Albanel a donné le coup d’envoi de la nouvelle génération de la radio, qui apportera une qualité sonore proche du CD et une utilisation plus complète. Il n'y aura plus besoin de chercher une fréquence, on pourra associer au son des informations visuelles (météo, infos trafic, titre des morceaux de musique... et publicité ?), mettre en pause, revenir en arrière, l'écouter en différé, etc. Simple récepteur, baladeur MP3, téléphones portables, ordinateurs ou auto-radio, toute une gamme de produits – dont certains sont déjà en vente – doivent être compatibles.

Déjà expérimentée en Ile-de-France, cette nouvelle radio sera officiellement lancée d’ici Noël 2008, pour un déploiement progressif d’ici 2011. L’enjeu sera de trouver suffisamment de fréquences pour couvrir tout le territoire, grâce aux procédés de compression numérique. Le Conseil supérieur de l'audiovisuel lancera en début d’année prochaine un appel à candidatures pour attribuer un premier lot, en attendant que d’autres fréquences se libèrent grâce à l’extinction de la télévision analogique. Actuellement, la radio utilise plus de 6000 fréquences, pour une couverture des plus denses d’Europe, « mais de nombreuses radios qui bénéficient d'une couverture territoriale limitée restent bloquées dans leur développement en raison de la pénurie de fréquences », a souligné la ministre.

Inquiétude des petits stations

D’où l’idée de profiter de ce saut de génération pour rebattre les cartes. Les plus petites stations s’inquiètent toutefois de la norme retenue mercredi par la ministre, le T-DMB, souhaitée au contraire par la majorité des opérateurs réunis au sein du Groupement de la radio numérique (GRN) qui représente 98% de l'audience radio. L'utilisation en France de cette norme, qui permet d'ajouter des informations visuelles au son et a obtenu le feu vert de Bruxelles, constituera une première européenne. Les stations associatives auraient préféré un choix multinormes, qui leur aurait permis d’utiliser le DAB+, moins coûteux à déployer. Face à ces craintes, Christine Albanel a assuré que le gouvernement porterait une « attention particulière aux acteurs les plus fragiles », avec la création d'un fonds dont le montant n'a pas été précisé.