Electronic Arts taille dans ses effectifs et dans ses jeux

Après une nouvelle perte de 391 millions de dollars au deuxième trimestre, le n°1 mondial des logiciels de jeux vidéo annonce la réduction de 16% de ses effectifs ainsi qu'une élimination du tiers de ses titres.

Cela ressemble à un communiqué de victoire. Il est titré: Electronic Arts enregistre un chiffre d'affaires non GAAP record de 1,15 milliard de dollars au deuxième trimestre. Suivent une liste de positions dominantes acquises par le premier éditeur mondial de jeux vidéo, la mention d'une acquisition prometteuse et une petite allusion à un "plan de réduction des dépenses opérationnelles de 100 millions de dollars". Ce n'est qu'après que l'on apprend qu'Electronic Arts a creusé à 391 millions de dollars la perte nette du deuxième trimestre de son exercice, et annoncé la suppression d'environ 1.500 postes.

Dans le cadre d'une stratégie consistant à "se concentrer sur les produits présentant les meilleures occasions de marge", le groupe entend fermer "plusieurs sites", dans le cadre d'une restructuration qui devrait être pour l'essentiel réalisée d'ici au 31 mars, afin d'économiser "au moins 100 millions de dollars".

Cette restructuration, qui représente une diminution d'environ 16% des effectifs, entraînera des charges de 130 à 150 millions de dollars, imputées pour l'essentiel sur les résultats de l'exercice.

En outre, elle se traduira par l'élimination du tiers des titres de l'éditeur, a précisé la direction lors d'une conférence d'analystes.

La perte nette annoncée pour les trois mois clos le 30 septembre dépasse celle annoncée il y a un an (310 millions de dollars). C'est le 11ème trimestre de suite que le groupe de Redwood City (Californie, ouest) est dans le rouge.

Mais, sans tenir compte d'un report de recettes, dû à la vente de jeux qui n'apparaissent officiellement dans les comptes qu'une fois l'achat validé en ligne, le groupe affiche un bénéfice courant par action de 6 cents, très proche des attentes du marché (7 cents).

Le groupe a également annoncé un chiffre "record" pour ses ventes totales, à 1,147 milliard de dollars (+2%), juste au-delà des attentes (1,13 milliards). Toutefois le revenu net aux normes comptables, en raison du décalage des recettes de jeux en ligne, ne s'affiche qu'à 788 millions de dollars, en retrait de presque 12% par rapport à il y a un an.

"Le client ne se rend pas en boutique aussi souvent que nous le voudrions", a souligné le directeur général John Riccitiello.

Le groupe a réitéré ses prévisions d'un exercice fiscal (clos fin mars) une nouvelle fois dans le rouge, avec une perte nette par action comprise entre 1,20 et 2,05 dollars.

En revanche le résultat courant devrait être positif, à hauteur de 0,70 à un dollar par action, "et EA prévoit d'être rentable" durant les troisième et quatrième trimestres de l'exercice.

L'action Electronic Arts perdait 2,20% à 19,10 dollars dans les échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York.

Elle perdait presque tout le terrain gagné (+2,79%) en séance après l'annonce de l'acquisition de Playfish, spécialiste des jeux sur réseaux sociaux, pour un montant pouvant aller jusqu'à 400 millions de dollars d'ici au 31 décembre 2011.

Durant la période juillet-septembre, l'éditeur a revendiqué la place de numéro un en Amérique du Nord et en Europe depuis le début de l'année, avec 21% de part de marché, avec le premier rang des jeux pour la console PlayStation 3 (Sony) et la XBox 360 (Microsoft), et le deuxième pour la Wii (Nintendo).

L'éditeur se place également premier sur le marché des jeux pour téléphones, et en particulier pour l'iPhone, dont il fournit sept des dix jeux principaux. Au total cette activité a enregistré des recettes brutes de 50 millions de dollars, en hausse de 9%.

Sur internet, les recettes ont atteint le niveau sans précédent de 138 millions de dollars (+23% sur un an).

Enfin l'éditeur a annoncé qu'il développait ses partenariats publicitaires, avec cinq nouveaux annonceurs gagnés durant le trimestre (Renault, Apple, Pfizer, Doritos, Johnson & Johnson).