Electronic Arts s'offre un leader des jeux vidéo pour mobile

Le numéro un mondial des logiciels de jeu rachète pour 576 millions d'euros l'éditeur Jamdat Mobile spécialisé dans les jeux pour téléphones mobiles. Un secteur en pleine euphorie alors que les ventes d'EA sur son secteur traditionnel ont tendance à s'essoufler.

La transaction signée par Electronic Arts (EA), numéro un mondial du jeu vidéo, en dit long sur l'importance prise désormais par le débouché de la téléphonie mobile. L'Américain va débourser la bagatelle de 680 millions de dollars (576 millions d'euros) pour acquérir son compatriote Jamdat Mobile, un spécialiste du logiciel ludique pour radiotéléphone. Selon les modalités de la transaction, EA offre 27 dollars en cash par action Jamdat Mobile. L'action a clôturé hier jeudi à 22,77 dollars, en hausse de 43 cents.

Cette acquisition, la plus grosse jamais réalisée par EA, intervient au moment où, après avoir conquis les utilisateurs de PC, le haut-débit se généralise avec l'arrivée des terminaux mobiles de troisième génération : radiotéléphones, ordinateurs de poche ou périphériques mobiles. La 3G, les transmissions haut-débit rendent désormais possibles le lancement de jeux aux graphismes plus élaborés. La France n'est d'ailleurs pas en reste sur ce secteur avec des entreprises comme Gameloft ou In-Fusio. Sur le milliard et demi de téléphones portables en circulation aujourd'hui dans le monde, 40% disposent d'un écran couleur mais seuls 25% d'entre eux offrent réellement la possibilité de jouer, rappellent les dirigeants d'EA qui misent également sur le remplacement des anciennes générations pour faire évoluer ce ratio à la hausse. Les deux partenaires ont annoncé vouloir développer plus d'une cinquantaine de jeux dans les douze prochains mois suivant cette opération, dont un certain nombre sont déjà des best sellers : Tetris, Bejeweled, Jamdat Bowling pour Jamdat ou Need for Speed, EA Sports Madden NFL Football ou EA Sports Fifa Soccer pour EA.

Ce n'est d'ailleurs pas un hasard non plus si le choix d'EA s'est porté sur Jamdat. Cette petite société dispose d'une centaine de titres à son catalogue, qui sont distribués dans une quarantaine de pays à travers le monde auprès de 90 opérateurs. L'entreprise qui emploie 350 personnes à travers le monde (Honolulu, Montréal, Tokyo, Londres, Bucarest) et dont le siège est situé à Los Angeles s'est plutôt spécialisé dans les jeux sportifs. Un créneau déjà très présent chez EA avec sa division EA Sports. Mais cette opération répond également à un besoin immédiat pour EA, dont l'activité sur son marché d'origine a tendance à se tasser. Larry Probst, président d'EA, l'a rappelé lors d'une conference call hier jeudi : les ventes enregistrées depuis le début du mois de décembre étaient décevantes. Dont acte.

Le marché mondial des jeux vidéo pour radiotéléphones est estimé aujourd'hui à 2,6 milliards de dollars (données Informa Telecom & Media), dont environ 500 millions de dollars aux Etats-Unis. Soit à peine 10% du marché mondial des logiciels de jeu (consoles de jeu fixes ou portables, PC, TV interactive,…). Mais ce secteur est assuré d'une croissance extrêmement rapide. Sur le seul mois d'octobre, environ 5,3 millions d'américains dans la tranche d'âge 18-24 ans, ont téléchargé un jeu vidéo sur leur portable, selon le cabinet de recherches M : Metrics. Un constat confirmé par le Credoc en France : « Les possesseurs de téléphone mobile sont de plus nombreux à télécharger des jeux, des sonneries ou des logos sur leur téléphone mobile. En juin 2005, 31% d'entre eux utilisent de tels services, sources de revenus importants pour les opérateurs et les prestataires de services ». 64% des adolescents téléchargent des sonneries ou des jeux, contre 3 à 4% des seniors, observe le Credoc.