Démission de Chris Gent à la tête de Vodafone

L'agitation de ces derniers mois autour de Vodafone a abouti dimanche soir à la démission du président honoraire Christopher Gent, confortant l'actuel patron Arun Sarin, à la veille de nouveaux choix stratégiques pour le numéro un mondial de la téléphonie mobile. Le groupe a dû publier deux avertissements sur résultats depuis le 15 novembre, ce qui a affecté le cours de son action. Il affronte un ralentissement de sa croissance, dû à la saturation de ses principaux marchés européen et japonais, et a annoncé une dépréciation d'actifs d'environ 40 milliards d'euros, essentiellement due au prix faramineux - 178 milliards d'euros - payé en 2000 pour l'achat du géant allemand Mannesmann sous la direction de Chris Gent. 

Parmi les mesures envisagées figure la vente de la filiale à Softbank, spécialisé dans les services de télécommunications et l'accès à internet. Arun Sarin est par ailleurs désormais en position de force pour négocier auprès de l'américain Verizon les 45% que détient Vodafone dans la marque de téléphonie mobile Verizon Wireless. Le rachat pourrait devenir vital pour Verizon, après la consolidation du secteur amorcée en début de mois aux Etats-Unis avec le rachat de Bellsouth par ATT. Les spécialistes pensent que des choix stratégiques de bien plus grande ampleur encore sont à venir. Ainsi, l'hebdomaire The Business remarquait ainsi ce week-end que le Royaume Uni est désormais le seul grand marché européen où les deux principaux opérateurs de téléphonie fixe et mobile, BT et Vodafone, sont séparés. L'action Vodafone était en hausse de 4,22% à 129,75 pence vers 18H30 GMT, ce lundi.