Criteo, le moteur qui choisit pour vous sur Internet

Exploré avec succès par Amazon, le filon de la recommandation personnalisée de produits ou de contenus est également exploité par la start-up française Criteo. Sa technologie a déjà séduit 3000 sites dont Glowria et Allo Ciné.

Sur le Net, les systèmes de filtrage et outils de recommandation équipent de plus en plus souvent les sites marchands. La référence, dans ce domaine, restant le système mis en place Amazon. Le mode opératoire est désormais connu : vous choisissez le titre d'un film ou d'un livre, et un logiciel vous recommande d'autres titres susceptibles de vous plaire, notés et critiqués par les internautes. La machine est d'une efficacité redoutable : 35% des ventes du libraire américain seraient désormais assurées grâce à son moteur de recommandation. Un petit Français, Criteo, a décidé il y a deux ans de se lancer sur ce marché en commercialisant ses propres outils de prédiction des goûts et comportements basés sur le filtrage collaboratif. Pour Jean-Baptiste Rudelle, son président : « Les catalogues des sites marchands deviennent trop importants. La saisie d'un mot-clé peut parfois remonter plus de 5000 résultats. Le filtrage est donc absolument nécessaire. C'est là un des défis de l'Internet de demain : filtrer et présenter les bonnes informations aux bonnes personnes ».

Le projet, mené pendant 18 mois en collaboration avec les chercheurs de l'Inria, aboutit en 2005 avec le dépôt d'un brevet exclusif. Reposant sur une kyrielle d'algorithmes mathématiques, le moteur de recommandation s'adresse à trois types de sites : les e-marchands, les portails de contenus (sites d'annonces immobilières ou d'offres d'emploi,…) et les blogs. La technologie est pour l'instant essentiellement commercialisée en marque blanche en Europe : « Quelque 3000 sites Web l'ont intégrée à leur dispositif et nous servons 12 millions de recommandations par jour », explique Jean-Baptiste Rudelle en citant deux clients emblématiques : le site de distribution et de location de DVD Glowriaet le portail spécialisé AlloCiné. Une deuxième levée de fonds en préparation doit permettre à Criteo d'accroître sa présence aux Etats-Unis.

Les sites de e-commerce sont de loin les principaux clients. Les recommandations, à condition d'être pertinentes, permettent d'augmenter les ventes tout en mettant en valeur le fond de catalogue. La technologie exploite ainsi les ressources de la « long tail » chère à l'Américain Chris Anderson. « Nous avons comparé les comportements d'achats de différentes personnes. Cela nous a conduit à créer des familles de clients, puis des sous-groupes. S'agissant de Glowria, on fait voter les clients sur une dizaine ou une quinzaine de films, puis on compare ces résultats avec la notation laissée par tous les autres clients auparavant. Nous bâtissons ainsi progressivement des recommandations et nous arrivons dans 85% à 90% des cas à faire une bonne suggestion », affirme le patron de Criteo. Une erreur 1 fois sur 20 sera plus facilement pardonnée, surtout si elle provient d'un tel outil, estime-t-il. L'une des difficultés étant de fournir des prescriptions en temps réel, de façon transparente pour l'internaute.

La notation – et donc la recommandation - peut s'appliquer aussi bien à des produits qu'à des contenus, autrement dit de l'information. Quant à la technologie, elle fonctionne dans n'importe quelle langue puisqu'il s'agit d'analyser les goûts et comportements des internautes. Pour Jean-Baptiste Rudelle, la seule chose qui change est le modèle économique basé sur le partage de revenus: « Dans le e-commerce qui représente les deux tiers de notre chiffre d'affaires, nous prenons un pourcentage de 5% des ventes incrémentales, alors que pour les portails de contenus et sites médias, nous facturons au millier de pages vues ». Un business qui pourrait s'avérer juteux si l'on en juge par la hausse du trafic enregistrée par le distributeur Glowria. Deux mois après avoir installé la plate-forme sur son catalogue de DVD, le poids de la longue traîne - les 10.000 titres les moins loués qui représentent 80% du catalogue - serait passé de 30 à 50% des locations de DVD.

Depuis le début de l'année, Criteo s'intéresse aussi aux blogueurs. Il leur propose d'installer un widget qui permet de recommander aux internautes d'autres blogs qu'ils « devraient aimer ». Des suggestions qui reposent sur la mesure d'audience, en nombre de visiteurs uniques, de tous les blogs affiliés (ce qui permet aussi à Criteo d'établir un classement général des blogs). Baptisé AutoRoll, le widget est ainsi un moyen de ramener du trafic et d'accroître les recettes publicitaires. Mais s'il peut s'avérer efficace de ce point de vue (à condition d'être bien classé), la pertinence du système fait débat. On retrouve les critiques visant les résultats de recherche dans Google où plus un site est fréquenté, plus il apparaît en tête, le phénomène s'auto alimentant de lui-même. « Vrai si l'on se base sur la moyenne des notes de tout le monde », répond Jean-Baptiste Rudelle : « D'où l'intérêt de notre modèle qui est davantage basé sur une segmentation détaillée des internautes en catégories et sous catégories. Plus cet égrenage est fin, plus on arrive à mettre en valeur les différences ».

Fiche d'identité : Criteo

Domaine d'activité : Moteur de recommandations en temps réel
Année de création : 2005
Effectifs : 22
Dirigeant et fondateur : Jean-Baptiste Rudelle
Capital : n.c.
Levée(s) de fonds : 3M€ en 2006. Seconde levée de fonds à l'étude
Actionnaire(s) : Management, Fonds d'investissements (AGF Private Equity et Elaia Partners)
Chiffre d'affaires 2006 : n.c.
Concurrents : ChoiceStream(US), Aggregate Knowledge(US)