Creative tente d'interdire les ventes d'iPod aux Etats-Unis

Le groupe singapourien accuse l'iPod de copier l'interface de navigation en vigueur sur ses propres baladeurs numériques. Il a déposé plainte contre Apple devant l'International Trade Commission et devant un tribunal californien en demandant des sanctions sévères.

Creative Technology a lancé lundi une double offensive juridique contre Apple en accusant l'iPod de violer un de ses brevets. Mettant à exécution une menace brandie depuis quelque mois, le groupe singapourien, n°2 mondial du secteur, accuse officiellement la firme à la pomme d'avoir copié l'interface de navigation de sa propre ligne de baladeurs numériques, baptisée Zen. Une interface protégée par un brevet obtenu en août 2005 et définissant une façon de sélectionner des morceaux de musique grâce à une succession d'écrans hiérarchisés. Pour ce motif, il a demandé à l'International Trade Commission d'enquêter sur la violation de brevet et de d'ordonner, s'il y a lieu, l'interdiction pure et simple de vente des iPod et autres iPod Nano sur le territoire américain. Parallèlement, le groupe singapourien a déposé plainte devant un tribunal fédéral californien afin d'obtenir des dommages et intérêts.

Creative, qui a des bureaux à Scotts Valley en Californie et est coté sur le Nasdaq, affirme avoir présenté dès janvier 2000, un prototype de son lecteur Nomad Jukebox, dans le cadre d'un grand salon américain de la hi-tech. Le Nomad se distinguait alors par sa facilité d'usage et par cette "interface" que Creative a ensuite déclinée sur d'autres produits, et dont Apple se serait selon lui inspiré pour l'iPod, commercialisé à partir de fin 2001. La plainte intervient alors que l'écart entre l'iPod et ses concurrents, dont les produits de Creative, ne cesse de grandir. Apple a vendu 8,53 millions d'exemplaires du baladeur au premier trimestre après plus de 14 millions au dernier trimestre 2005 et détiendrait une part de marché de 49%, avec des bénéfices record à la clé. De son côté, le groupe singapourien, qui a promis naguère de déclencher "une guerre du MP3" vient d'essuyer une perte de 114 millions de dollars au dernier trimestre. Dans cette bataille juridique, Apple pourra compter sur la toute nouvelle jurisprudence eBay qui clarifie les possibilités d'obtenir des injonctions concernant la suspension de vente de produits incriminés dans des affaires de violations de brevets. Le groupe américain pourra également tente de faire valoir qu'il utilisait déjà la méthode de navigation mise en cause dans son système d'exploitation pour ordinateurs personnels. Quoi qu'il en soit, le titre Apple décrochait de 2,45%, mardi, en début de séance.