Covoiturage.fr veut faire sauter les freins du partage de voiture

Le partage de la voiture est dans l’air du temps. Le site covoiturage.fr a choisi d’innover en permanence pour gagner de nouveaux utilisateurs et les fidéliser. En attendant un développement à grande échelle.

Le covoiturage fait régulièrement parler de lui lors des conflits sociaux à la SNCF ou la RATP. Mais pas seulement. L’envolée des tarifs à la pompe et l’érosion du pouvoir d’achat rendent de plus en plus pertinente l’idée qui consiste à partager une voiture et les frais de carburant pour les petits et grands trajets. Du coup, sur la Toile, les fournisseurs de services se multiplient. Créé en 2004, Covoiturage.fr revendique la palme du dynamisme.

« 700 nouveaux utilisateurs nous rejoignent chaque jour. 123envoiture, notre concurrent direct, a sans doute une base d’abonnés plus importante que la nôtre, mais il ne collecte que 350 à 400 nouveaux inscrits par jour, affirme Frédéric Mazzella, co-fondateur et dirigeant du site. Quant à Covoiturage.com, ils ont débuté en 1998 mais n’ont jamais amélioré leur site ».

Le patron de Covoiturage.fr pense quant à lui que l’innovation constitue le plus sûr moyen de gagner et fidéliser les utilisateurs. Au printemps dernier, le site s’est d’ailleurs attiré les faveurs de notre confrère spécialisé Auto Plus pour son ergonomie et la simplicité de la mise en relation entre conducteurs et passagers.

Il fut le premier à proposer une carte Google interactive permettant de visualiser et gérer les parcours. Il fut également le premier à offrir un accès au service depuis un téléphone mobile. Et de nouvelles fonctionnalités viennent de voir le jour à l’occasion d’un lifting de rentrée : système de mise en relation confidentielle évitant d’avoir à divulguer son numéro de téléphone, suggestion du prix du covoiturage ou système de notation des conducteurs ou des passagers. « 92% des notes attribuées comportent cinq étoiles, le maximum », se félicite le patron du site.

En juillet 2007, covoiturage.fr affichait 33.000 visiteurs uniques/mois et 15.000 trajets effectués. Douze mois plus tard, il revendique 182.000 visiteurs uniques/mois et quelque 100.000 parcours. Pour autant, certains freins empêchent encore le service de se développer à grande échelle. « Le premier est la confiance », constate Frédéric Mazzella, « le covoiturage est encore trop souvent assimilé à de l’auto-stop qui est anonyme et gratuit. Notre système de mise en relation confidentielle doit contribuer à susciter cette confiance ».

Par ailleurs, le fait de devoir changer ses habitudes pour mettre en place un covoiturage quotidien est souvent vécu comme une contrainte. D’autant plus dans la mesure où le montant de la participation sera plus modeste que pour un trajet longue distance. Dans le cas d’un petit trajet (moins de 20 kilomètres), covoiturage.fr recommande par exemple d’appliquer un montant « rond » d’un euro par voyage. À titre de comparaison, les contributions pour un Paris-Lyon oscillent entre 20€ et 55€ par passager ! Pour mémoire, la SNCF facture 61€ un aller simple TGV en 2ème classe (ou 44,90€ dans le cas d’un billet en milieu de journée).

Un autre frein et non des moindres tient à la multiplicité des sites et leur manque d’interopérabilité. Enfin, la mise en place d’un cadre législatif adéquat permettrait de crédibiliser et favoriser le développement de ce marché.

En attendant, les entreprises n’hésitent plus à proposer cette solution à leurs salariés. Les Hôpitaux de Marseille, ou encore ce grand cabinet d’audit payent une licence annuelle pour utiliser le service covoiturage.fr en mode ASP. C’est d’ailleurs la principale source de revenus du site qui compte en outre de nombreux partenaires utilisant la plate-forme en marque blanche: Europe1, Le Routard, Renouveau Vacances, un organisme de tourisme ou le réseau de parkings Epolia, les parcs de stationnement étant bien adaptés à un service de cette nature.

Frédéric Mazzella envisage par la suite le lancement de services Premium, tout en conservant la gratuité de ceux disponibles aujourd’hui. « Pour l’instant, tout ce que l’on gagne est réinvesti dans le développement du site. Nous avons une foule de choses à réaliser, notamment dans le domaine du covoiturage dynamique. Le principe serait de pouvoir dire en temps réel : ‘’Je peux prendre telle personne à tel endroit’’. Mais cela présuppose des alliances avec de gros partenaires comme les fabricants de GPS, par exemple », explique Frédéric Mazzella.

Le patron de covoiturage.fr ne se fait guère de souci pour l’avenir : « Nous entrons dans une période de rareté des ressources énergétiques. Le covoiturage ne pourra que prendre de l’ampleur », estime-t-il.