Comment la ligue de football veut faire monter les enchères

Face au refus affiché par Canal+ de payer plus pour les droits de diffusion du championnat de France, la ligue de football a multiplié les lots afin d'inciter de nouveaux candidats à se manifester, dont les opérateurs télécoms. Décryptage.

Une véritable usine à gaz. C’est ce qu’on retiendra de l’appel d’offres lancé aujourd’hui par la Ligue de Football Professionnel (LFP) pour la diffusion des images du championnat de France pour les quatre prochaines années. Fruit de dix-huit mois de négociations, découpé en douze lots, il a été astucieusement conçu par les avocats de Clifford Chance pour briser le tête à tête fatal entre la LFP et Canal +, le diffuseur historique du championnat. En multipliant par deux le nombre de lots par rapport à la précédente consultation en 2004, la LFP veut offrir la possibilité à de nouveaux prétendants, opérateurs Internet-télécoms et câblo-opérateurs de s’offrir une partie de la L1.

Trois lots porteront sur la diffusion des grands matchs du samedi et du dimanche soir (avec un lot premium composé des 10 plus belles affiches). Trois autres lots, dits « fans », permettront aux acquéreurs de diffuser tous les matchs de six ou sept clubs de leurs choix en direct (sauf pour les matchs premium en léger différé). Les magazines sont découpés en quatre lots : toutes les images de la L1 le samedi et dimanche soir, les images du foot français le dimanche matin, l’analyse de la journée le lundi soir et la L1 en VOD tout au long de la semaine. Enfin, le multiplexe et les droits mobiles (avec des matchs en direct ou quasi-direct) forment les deux derniers lots. Bref, il y en a normalement pour touts les goûts, toutes les audiences, tous les usages. Les accros au ballon rond, les supporters d’un club en particulier, les téléspectateurs épisodiques…

« Chaque lot est censé raconter une histoire, tenir une promesse », a expliqué Frédéric Thiriez. Ce faisant la ligue espère même convaincre une chaîne généraliste de s’offrir une poignée de matchs premium pour en diffuser les cinq ou six meilleures affiches le dimanche soir, quitte à en revendre une partie à d’autres diffuseurs. Pour séduire de nouveaux entrants, la LFP assurera désormais la production des images du championnat (à l’exception des trois lots premium laissés à la discrétion des diffuseurs).

« Ce n’est pas un jeu, pas la guerre et pas seulement une histoire d’argent » a lancé en préambule Frédéric Thiriez, le patron de la Ligue. Voire. Depuis des mois, la LFP et Canal + se sont engagés dans une véritable partie de poker menteur. L’enjeu est tel que Jean-Bernard Levy, patron de Vivendi et actionnaire de la chaîne cryptée, s’est senti obligé ces dernières semaines de rentrer dans le jeu avec des déclarations d’avant match pas forcément tendres à l’égard du foot français. Forçant Jean-Michel Aulas le président de l’Olympique Lyonnais à sortir à son tour de sa réserve pour défendre la L1. « Il peut y avoir que des gagnants », a assuré hier faussement décontracté Frédéric Thiriez. On voit mal comment à l’issue de cette consultation Canal + peut conserver le meilleur de la L1 sans casser de nouveau sa tirelire. D’autant que les avocats de Clifford Chance, fortement inspiré de ce qui se fait en Angleterre, ont rivalisé d’imagination pour faire monter les enchères (découpage minutieux, prix de réserve, enchères séquentielles…).

Les diffuseurs ont jusqu’au 22 janvier pour remettre leurs offres qualitatives. Le 31 janvier, les offres financières seront déposées et les lots officiellement attribués.