Club Internet parie sur la télé Microsoft

Club Internet est le premier opérateur télécom français à adopter la plateforme logicielle de télévision sur IP de Microsoft. Un système censé offrir une expérience "radicalement différente de la télévision". Mais qui n'a jamais été déployé à grande échelle.

Pionnier de l'Internet tombé au huitième rang des fournisseurs d'accès hexagonaux, Club Internet se devait de réagir. C'est chose faite avec sa transformation en opérateur télécom à part entière. Le fait de pouvoir bientôt disposer de son propre réseau – 6500 km de fibres optiques lui permettant de toucher 50% des internautes français – va en effet lui permettre de proposer des tarifs plus attractifs et des nouveaux services, dont le fameux « triple play », l'alliance de l'accès haut débit, de la téléphonie et de la télévision. Reste à convaincre les utilisateurs que l'offre de Club Internet sera bien la meilleure. 

Et là, la filiale de Deusche Telekom nous la joue à nouveau pionnier. Non seulement son réseau sera déployé avec l'ADSL 2+ à 20 Mbit/s – ce que proposent déjà ses principaux concurrents. Mais il sera également prêt pour la mise en œuvre du VDSL. Soit à terme du 50 Mbit/s. Du super haut débit indispensable à la télé Internet. Mais attention, la vraie télé Internet, pas celle qui se contente d'utiliser l'ADSL comme un tuyau. Autrement dit, une télé qui fusionne avec des services interactifs. Autrement dit encore : Microsoft. Car Club Internet va faire appel aux logiciels du géant de Seattle pour réaliser sa promesse. Il est ainsi le premier opérateur français à signer un tel partenariat. Pour sa PDG Marie-Christine Levet, cet accord constitue « L'élément clé de la stratégie triple play de Club Internet ». 

Principale innovation, les abonnés seront dotés d'un terminal multmédia qui leur permettra tout à la fois d'accéder aux différents bouquets de télévision, de consulter un guide de programmes électronique, de visionner une vidéo à la demande et de disposer des facilités d'un magnétoscope numérique, grâce à un disque dur. Il pourront par ailleurs, dans une même interface, accéder à une panoplie de services en ligne : e-mails, sms, informations, jeux… Outre des fonctions de navigation simplifiées,  la TV Microsoft promet enfin un zapping ultra-rapide (0,2 seconde) et une compatibilité avec la haute définition. Reste à connaître le prix de ces services et celui des matériels qui les accompagneront. 

Pour Microsoft, le partenariat avec Club Internet est également important car il ajoute une ligne à la liste des clients à sa télé Internet. Un concept qu'il essaie d'imposer depuis 10 ans et pour lequel il a investi 500 millions de dollars, pour l'instant en pure perte. Mais les choses pourraient être en train de changer. Car la révolution des télécoms pousse les opérateurs à compenser la chute des revenus de la téléphonie fixe. Résultat, la télévision apparaît comme le nouveau graal. Et ce d'autant plus, qu'aux Etats-Unis, les câblo-opérateurs se mettent à les concurrencer dans la téléphonie. D'où l'accord à 400 millions de dollars sur 10 ans signé par Microsoft avec SBC, ou les tests engagés par Verizon et BellSouth. D'où aussi, en Europe, d'autres alliances, comme avec le suisse Swisscom. 

Techniquement, c'est bien sûr la banalisation du haut débit (et la baisse des prix qui va avec) ainsi que les progrès de la compression des données qui rendent viable la télévision Internet. Mais les précédents échecs ont aussi appris à Microsoft à adopter une attitude moins hégémonique. Il a ainsi passé de nombreux partenariats technologiques, dont le plus notable avec Alcatel, dans le domaine des réseaux. Et s'il veut imposer sa solution de télévision comme standard, il l'a en revanche rendue compatible avec d'autres systèmes d'exploitation que les siens. Il rêve en effet d'installer ses logiciels dans les décodeurs/récepteurs indispensables à la télé internet. Et sûrement, de façon encore plus rentable, dans les infrastructures des opérateurs télécoms désireux de se lancer dans le métier de diffuseur. 

Cela dit, Microsoft n'est pas seul sur ce marché prometteur, même s'il est actuellement l'acteur le plus bruyant. Siemens, par exemple, développe sa propre plateforme logicielle de télévision sur IP dans une filiale baptisée Myrio. Laquelle, pour la petite histoire, est installé à Seattle. D'autre part, si la télévision Internet décolle fort, elle n'en est encore qu'à ses débuts. Enfin, le démarrage commercial de la solution Microsoft va connaître quelques retards, comme l'ont reconnu, très récemment, SBC et Swisscom. Car des problèmes techniques apparaissent dès que l'on veut passer du laboratoire au déploiement à grande échelle. Club Internet en est sûrement conscient. Mais ce pari technologique a aussi une dimension marketing à court terme.