Citizendium envoie ses experts à l'assaut de Wikipedia

Co-fondateur de Wikipedia, Larry Sanger a quitté ses fonctions de rédacteur en chef de l'encyclopédie collaborative en 2002 sur fond de désaccord concernant la façon d'améliorer la qualité des contenus. Cinq ans plus tard, il s'apprête à lancer un projet selon son coeur, Citizendium. Interview.

Wikipedia n'est pas une encyclopédie comme les autres. Accessible gratuitement sur le Net et qualitativement proche de l'encyclopédie Britannica, son contenu est produit par tout internaute qui le désire, de façon anonyme, avec un contrôle longtemps minimum. Une liberté qui a engendré de nombreux abus et scandales: publication de fausses informations, suppression de contenus par des utilisateurs fâchés, etc. Afin de limiter le cyber-vandalisme, Wikipedia a choisi de s'appuyer sur les wikipediens les plus actifs, promus au rang d'administrateurs, pour assurer une sorte de police. Mais pour Larry Sanger, cela ne suffit pas. Le co-fondateur de Wikipedia, par ailleurs docteur en philosophie, veut redonner le contrôle éditorial de l'encyclopédie à de véritables experts. Faute de pouvoir se faire entendre au sein de Wikipedia, Larry Sanger a démissionné de ses fonctions de rédacteur en chef en 2002 et a fini par lancer, en septembre 2006, un projet alternatif d'encyclopédie, Citizendium. Explications.

Pourquoi Citizendium?
En tant que co-fondateur de Wikipedia, j'ai pu me rendre compte par moi-même des limites d'une telle encyclopédie créée par des volontaires et sans réel contrôle ou autorité: c'est l'anarchie. Citizendium, qui est l'association des mots citoyen et compendium (abrégé ou recueil), c'est comme Wikipedia mais avec des experts qui auront le dernier mot sur le contenu. Il y aura aussi des règles d'édition plus strictes. Il faudra par exemple s'enregistrer sur le site avant de pouvoir créer ou modifier du contenu. Il sera aussi obligatoire d'utiliser son vrai nom: les pseudos ne seront pas autorisés.

Comment choisirez-vous ces experts?
D'abord, je tiens à préciser que le contenu de Citizendium ne sera pas rédigé exclusivement par des experts que l'on appelle aussi "éditeurs". En fait, je suis convaincu du contraire et qu'à l'instar de Wikipedia, la majorité des articles seront écrits par des "citoyens" volontaires et passionnés par leur sujet. Mais ils travailleront avec et sous la direction d'experts. En effet, l'anarchie qui règne au sein de Wikipedia ne favorise pas la participation de véritables experts. Rapidement offensés par les soi-disant experts auto-proclamés de l'encyclopédie libre, beaucoup préfèrent ne pas y participer. Dans un premier temps, les experts devront soumettre leur CV aux responsables de Citizendium et prouver leur expertise par leurs diplômes obtenus durant un cursus universitaire ou bien par leur expérience professionnelle. Au fur et à mesure, nous créerons pour chaque domaine un groupe d'experts qui ensuite décidera ou non d'accepter les nouvelles candidatures.

Pourquoi les experts participeraient-ils à Citizendium?
Je pense que la première motivation sera de partager ses connaissances avec le plus grand nombre et ensuite d'acquérir une certaine notoriété qui aurait été peut-être plus difficile à obtenir autrement.

Combien d'articles Citizendium compte-t-il déjà?
Cela aurait pris trop longtemps de démarrer de zéro. Aussi, pour commencer, nous allons reprendre tels quels des articles de Wikipedia qui seront mis à jour au fur et à mesure par nos utilisateurs. Aujourd'hui, près de 1000 articles ont été validés par notre communauté, qui compte environ 500 personnes, et marqués comme "live".

Avez-vous le droit de copier le contenu de Wikipedia?
Tout à fait. C'est une des caractéristiques peu connue de Wikipedia: son contenu est libre, sous licence gratuite "GNU Free Documentation License", que n'importe qui peut reproduire et réutiliser à sa guise. Le contenu de Citizendium sera aussi libre et gratuit.

Comment allez-vous financer ce projet?
A l'instar de la Wikimedia Foundation, l'organisation qui détient Wikipedia, la Citizendium Foundation est une association à but non lucratif. Notre financement est basé premièrement sur les dons auquel s'ajoutera des revenus issus de sponsors qui auront leur nom affiché à la fin des articles.

Quand comptez-vous lancer Citizendium?
Dans le courant du premier trimestre.

Et pour les versions internationales?
Pour l'instant, je me focalise sur la version anglaise, mais le projet s'étendra naturellement à d'autres langues, comme cela a été le cas pour Wikipedia.